Si bien es posible que piense que el colesterol es un problema de salud que afecta solo a los adultos, es una parte fundamental de la salud de su hijo. Comprender el colesterol infantil y tomar decisiones sencillas sobre el estilo de vida y la dieta puede ayudar a prevenir riesgos graves para la salud de su hijo en el futuro.
¿Qué es el colesterol y cómo afecta a los niños?
El colesterol es una sustancia grasa en el cuerpo que desempeña un papel estructural y funcional importante para las membranas celulares y las hormonas. El colesterol total está compuesto por:
- LDL (lipoproteínas de baja densidad): se producen principalmente en el hígado y se depositan en las paredes de los vasos sanguíneos.
- HDL (lipoproteínas de alta densidad): eliminan el exceso de colesterol LDL del torrente sanguíneo y, a veces, se denominan colesterol “bueno”
- VLDL (lipoproteínas de muy baja densidad): producidas en el hígado y transportadas en el torrente sanguíneo para transportar el colesterol a los órganos
- Triglicéridos: los ácidos grasos de las comidas que su hijo comió recientemente se transportan como triglicéridos
Los niños de todas las edades pueden correr el riesgo de desarrollar niveles peligrosos de colesterol cuando se acumulan niveles excesivos de LDL (colesterol “malo”) o triglicéridos en la sangre. Los niveles altos de LDL pueden depositarse en las paredes de los vasos sanguíneos y crear una placa, lo que puede provocar riesgos de salud futuros, como enfermedades cardíacas.
¿cuál es la causa de un nivel alto de colesterol en un niño?
El colesterol alto en los niños puede transmitirse de padres a hijos, o puede ser causado por la obesidad y la dieta.
“La obesidad juvenil es una de las principales causas de colesterol alto en niños”, explica la Dra. Nivedita Patni, endocrinóloga pediátrica en Children's Health℠ y profesora adjunta en UT Southwestern. “Más del 43 % de los niños con obesidad tienen colesterol alto, en comparación con menos del 14 % de los niños que no son obesos”.
Los niños que tienen diabetes, enfermedades renales o hepáticas o hipotiroidismo también corren el riesgo de desarrollar colesterol alto durante la infancia. Aunque algunos factores hereditarios pueden ser difíciles de controlar, es importante conocer sus antecedentes familiares. También puede ayudar a controlar el colesterol de su hijo asegurándose de que coma alimentos saludables y completos, y de que haga mucho ejercicio todos los días.
¿Cuál es el nivel normal de colesterol para un niño?
El colesterol alto en niños y adultos se define como colesterol total superior a 200 mg/dl. Específicamente, un nivel de LDL o triglicéridos superior a 130 mg/dl o un nivel de HDL inferior a 40 mg/l se consideran anormales. Para los niños, mantenerse por debajo de estos niveles se considera saludable.
“La Academia Estadounidense de Pediatría y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre recomiendan un estudio universal de lípidos para niños de 9 a 11 años y de 17 a 21 años”, dice la Dra. Patni. En el caso de los niños con otros factores de riesgo, el estudio de colesterol puede realizarse antes. El estudio del colesterol en niños implica una prueba sin ayuno y sin HDL. Cualquier estudio de colesterol con resultados anormales en la infancia debe tener al menos dos perfiles lipídicos de seguimiento en ayunas para evaluar los niveles generales de colesterol.
¿Qué deben comer los niños con colesterol alto?
Puede ayudar a aumentar el colesterol bueno de su hijo agregando grasas monoinsaturadas a su dieta. Estas grasas saludables pueden ayudar a llevar el colesterol de su hijo a un nivel saludable. Además, consumir cereales integrales junto con frutas y verduras con alto contenido de fibra puede ayudar a reducir los niveles de colesterol como parte de una dieta saludable.
Los alimentos que pueden ayudar a reducir el colesterol pediátrico alto incluyen:
- Aceite de canola
- Almendras
- Nueces
- Atún
- Pez espada
- Salmón
- Frutas
- Verduras
- Granos integrales
Evite los alimentos que pueden aumentar el colesterol “malo”. Las grasas saturadas no deben constituir más del 8 al 10 % de la ingesta total de grasas de su hijo. Las grasas trans deben evitarse por completo.
Los alimentos ricos en grasas saturadas que deben limitarse incluyen:
- Carne de res
- Salchicha
- Tocino
- Perros calientes
- Mantequilla
- Helado
- Queso
Los alimentos con alto contenido de grasas trans que deben evitarse incluyen:
- Palomitas de maíz para microondas
- Margarina
- Alimentos fritos
Una forma de reducir el riesgo de que su hijo desarrolle colesterol alto es comer en casa con la mayor frecuencia posible. Cuando decida comer afuera en familia, ayude a su hijo a evitar los alimentos fritos y las bebidas azucaradas, especialmente porque los tamaños de las porciones pueden ser grandes.
¿Cómo puedo reducir el colesterol de mi hijo?
“Los cambios en el estilo de vida son el centro del tratamiento del colesterol alto”, asegura la Dra. Patni. “Es importante que los padres trabajen con sus hijos para controlar los niveles de colesterol y limitar la ingesta de grasas”.
Más allá de la dieta, hay varias cosas que puede hacer como padre para ayudar a mantener el colesterol de su hijo bajo control. El ejercicio regular (al menos una hora de actividad de moderada a intensa por semana) puede ayudar a reducir el riesgo de que su hijo desarrolle colesterol alto o disminuir los niveles de colesterol alto existentes. Intente salir de la casa con su hijo y disfrutar de una caminata juntos o de un partido de fútbol. Además, limite el tiempo frente a las pantallas a menos de dos horas por día. Esto puede ayudar a reforzar un estilo de vida activo, lo que ayudará a controlar los niveles de colesterol de su hijo.
“Para los niños con hipercolesterolemia familiar u otros factores de riesgo, como enfermedades hepáticas o renales, diabetes o hipotiroidismo, se necesitan medicamentos para reducir el colesterol si los niveles elevados persisten a pesar de los cambios en la dieta y el estilo de vida”, dice la Dra. Patni. Algunos medicamentos para el colesterol están aprobados para niños de 10 años o más, lo que brinda una opción para controlar el colesterol durante la infancia antes de que se convierta en un problema más grave.
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