Cómo sobrellevar el estrés como padre o madre, y cómo esto afecta a los niños

Criar hijos nunca ha sido fácil, pero los padres y los tutores de hoy en día están sufriendo más estrés que nunca. Según un informe de 2024 publicado por el director general de Salud Pública de los EE. UU., el estrés parental es un problema de salud pública, ya que puede afectar directamente la salud y el bienestar de los niños.

La Dra. Juliana Alba-Suarez, Ph.D., psicóloga pediátrica de Children’s Health℠, brinda información sobre cómo los niveles de estrés parental pueden influir en el comportamiento de un niño; y ofrece consejos para reducir el estrés y priorizar la salud mental.

¿Por qué los padres están más estresados ahora que nunca?

Las preocupaciones económicas y el equilibrio entre las obligaciones laborales y familiares son factores estresantes frecuentes para los padres y los tutores. Pero los padres de hoy en día también están lidiando con una crisis de salud mental juvenil, las redes sociales y los efectos posteriores a la pandemia de la COVID-19.

“En la era de las redes sociales, muchos padres se autoevalúan constantemente y sienten que no están haciendo lo suficiente”, explica la Dra. Juliana Alba-Suarez. “Pero las redes sociales no suelen contar la historia completa”.

Entre los demás factores estresantes para los padres y los tutores de niños menores de 18 años de edad, se incluyen los siguientes:

• Preocupaciones sobre la salud y la seguridad de los hijos (que incluyen el acoso y los tiroteos escolares)

• El efecto de la tecnología en los hijos

• Expectativas culturales en torno al futuro de los hijos

• Sensación de estar aislados y solos como padres

¿De qué manera el estrés parental puede afectar a los niños?

Cuando los padres presentan niveles altos de estrés, pueden aparecer efectos negativos en los siguientes aspectos de la vida del niño:

• Comportamiento. Cuando los padres están estresados, pueden tener menos paciencia. También pueden ser más rígidos de lo habitual con la disciplina. Esto puede confundir a los niños o hacerles sentir que es culpa suya, y hacer que se porten mal o se vuelvan introvertidos.

• Salud mental y bienestar. Cuando un padre está estresado o ansioso, los niños se dan cuenta de eso y también se preocupan. Esto puede afectar las tareas escolares, el comportamiento, el estado de ánimo, las relaciones y el sueño. El estrés parental también puede provocar depresión. Y la depresión en los padres está relacionada con el empeoramiento de la salud y el bienestar en los hijos.

• Capacidad para controlar el estrés. Los niños aprenden de sus padres sobre las emociones y cómo lidiar con el estrés. Si usted quiere que su hijo sobrelleve el estrés de una buena manera, debe controlar su propio estrés.

Consejos para el manejo del estrés para padres y cuidadores

La Dra. Juliana Alba-Suarez tiene algunos consejos para padres y cuidadores para ayudarlos a desarrollar la capacidad de hacer frente a los problemas. Las actividades funcionan de manera diferente según cada persona. No obstante, recomienda las siguientes estrategias de alivio del estrés que no requieren mucho tiempo:

• Programe pausas breves para hacer ejercicio. Por ejemplo, ponga uno o dos bloques de 30 minutos en su calendario cada semana. Y trate de atender llamadas mientras camina, en lugar de quedarse sentado en el escritorio.

• Pruebe meditaciones cortas y guiadas. Aplicaciones como Calm y Headspace las ofrecen de manera gratuita.

• Cree una lista de reproducción de relajación. Escuche su lista de reproducción de camino a casa o mientras se prepara para ir a dormir.

• Practique ejercicios de respiración. Esto puede ser tan sencillo como respirar profundamente cinco veces al día mientras viaja al trabajo o antes de acostarse.

Reducir la soledad y construir una comunidad

La soledad y el aislamiento son fuentes importantes de ansiedad y estrés parental. Hablar abiertamente sobre las dificultades de la crianza y conectarse con otros padres puede ayudar a aliviar el estrés y construir una comunidad. Para ayudar a crear conexiones que aumenten el estado de ánimo con otros padres, usted puede hacer lo siguiente:

• Planificar un encuentro. Planifique encontrarse con un amigo o asistir a un evento con personas que puedan compartir los mismos intereses que usted.

• Llamar a un amigo o familiar (en lugar de enviar mensajes de texto). Hágalo mientras prepara la cena o dobla la ropa. Según estudios de investigación, conectarse a través de las redes sociales a menudo nos deja agotados o más estresados, mientras que la conexión por teléfono o en persona nos llena de energía.

• Involucrarse en la escuela de su hijo. Ofrecerse como voluntario para ayudar con una recaudación de fondos o un evento es una buena manera de conectarse con otros padres y cuidadores.

• Crear un intercambio de cuidado de niños o un transporte compartido. Esto puede ayudarle a conectarse con otras familias y liberar tiempo en su día.

Dar un ejemplo saludable a sus hijos para que adquieran la capacidad de hacer frente a los problemas

Una manera de ayudar a evitar que el estrés de los padres tenga efectos negativos en los niños es usar estrategias de afrontamiento saludables y ayudar a sus hijos a aprender esas estrategias también. Usted puede hacer lo siguiente:

• Identificar y seguir las estrategias de afrontamiento que le resulten útiles. Luego, hable con su hijo sobre cómo salir a caminar, llamar a un amigo o escuchar música lo ayuda a recuperarse. Aliente a su hijo a explorar sus propias estrategias y a prestar atención a cómo se siente después.

• Tomarse un descanso de las conversaciones acaloradas. Cuando sienta que pierde la paciencia, dígale a su hijo: “Voy a tomarme un minuto, y luego volveremos a esta conversación”. Si hace esto lo suficiente, su hijo aprenderá a alejarse y a componerse cuando sus emociones lo superen.

Un tratamiento diario de 5 minutos para eliminar el estrés para usted y sus hijos

Si hay que recomendar un solo cambio para reducir el estrés general en la casa, la Dra. Juliana Alba-Suarez recomienda lo siguiente: dele a su hijo algunos minutos todos los días en los que lidere una actividad de juego y usted lo siga.

• Para los niños más pequeños. Tómese 5 minutos al día para realizar una actividad que a su hijo le guste y que no requiera muchas reglas o indicaciones (como dibujar, construir con bloques o jugar con muñecas).

• Para los adolescentes. Tómese algunos minutos para escuchar su canción favorita, dar un paseo o preparar su comida favorita juntos.

Según estudios de investigación, darle a su hijo una pequeña dosis diaria de juego dirigido por el niño (o “tiempo especial”) puede ayudar a fortalecer su conexión y reducir el estrés para ambos.

“El juego dirigido por ellos les da a los niños la oportunidad de llevar a cabo una actividad mientras los cuidadores los siguen. Participar en juegos dirigidos por los niños durante algunos minutos al día puede ayudar a fortalecer las relaciones positivas entre el cuidador y el niño, mejorar la autoestima en los niños y reducir los comportamientos no deseados, como las rabietas”, asegura la Dra. Juliana Alba-Suarez.

Encuentre apoyo y recursos y servicios

En Children’s Health, reconocemos que hay una variedad de factores estresantes que pueden abrumar a los padres y los cuidadores, especialmente si su hijo está enfermo. Si usted se enfrenta a una dificultad o desafío, sepa que no está solo. Nuestros equipos han seleccionado recursos de salud mental y servicios en la localidad recomendados para ayudar a las familias, que incluyen organizaciones que proporcionan vivienda, alimentos, asistencia económica, transporte y otros servicios de apoyo.

Nuestro equipo de trabajadores sociales especializados también está disponible las 24 horas del día, todos los días de la semana, para ayudar a las familias a encontrar los recursos y servicios que necesitan para que puedan concentrar su energía en su hijo y en el tratamiento.