3 signos ocultos de enfermedad celíaca en niños

No es común que un niño necesite una dieta sin gluten para mantenerse saludable, pero cuando se trata de su hijo, usted quiere la verdad y un plan. Uno de cada 130 niños recibe un diagnóstico de celiaquía, un trastorno autoinmunitario en el que el gluten (una proteína del trigo, el centeno y la cebada) inflama los intestinos.

Michele Alkalay, M.D., directora del Programa pediátrico de enfermedad celíaca en Children's Health℠ y profesora adjunta en UT Southwestern, dice que un tercio de los niños con enfermedad celíaca no presentan ningún síntoma en absoluto. Sin embargo, hay signos de enfermedad celíaca que los padres u otros familiares pueden notar en los niños.

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Síntomas de la enfermedad celíaca en los niños

1. Dolor abdominal crónico

El dolor abdominal crónico es dolor que persiste durante más de tres meses, aunque puede aparecer y desaparecer durante ese período. Si su hijo tiene enfermedad celíaca y come gluten, este puede inflamar el revestimiento de los intestinos y causar este tipo de dolor.

Dado que muchos otros problemas también pueden causar dolor abdominal crónico, siempre debe llevar a su hijo al pediatra si tiene dolor abdominal constante o persistente.

“Si el dolor es realmente intenso, debe ir a la sala de urgencias”, asegura la Dra. Alkalay. “Si el dolor dura meses e impide las actividades cotidianas de su hijo, debe ser evaluado por un médico”.

2. Estreñimiento

El estreñimiento es una afección digestiva común que los niños pueden tener si no defecan con regularidad, o cuando lo hacen, les resulta muy difícil. Los niños pueden desarrollar estreñimiento por muchos motivos, incluida la enfermedad celíaca.

La Dra. Alkalay afirma que la causa número uno del estreñimiento son los problemas funcionales. Los niños con estreñimiento funcional no tienen problemas de salud, pero no pueden defecar porque retuvieron las heces demasiado tiempo, no obtienen suficiente fibra de los alimentos o no beben suficiente agua.

“Es muy poco común que los niños, especialmente los adolescentes, se constipen si beben líquido y siguen una dieta rica en fibra”, dice la Dra. Alkalay. “Ahí es cuando comenzamos a detectar problemas como enfermedad celíaca o trastornos tiroideos”.

3. Crecimiento lento

El crecimiento deficiente puede ser un síntoma sutil de la enfermedad celíaca. Es posible que note que su hijo no es lo suficientemente alto o lo suficientemente grande cuando lo ve parado junto a sus compañeros de clase. También puede notar que ha dejado de comprar ropa nueva para su hijo. Por ejemplo, es posible que su hijo no haya aumentado la talla de ropa durante más de un año o que la ropa le quede demasiado holgada o suelta.

“Por lo general, un signo de celiaquía es alguien que no aumenta de peso y tiene el abdomen hinchado”, explica la Dra. Alkalay.

Detección de la enfermedad celíaca

Otros síntomas comunes que los padres pueden notar incluyen fatiga, diarrea crónica, sarpullido cutáneo o anemia. La Dra. Alkalay recomienda a los padres consultar a un pediatra o especialista para averiguar si es necesario realizar pruebas para detectar la enfermedad celíaca antes de realizar cualquier cambio en la dieta. La detección de la enfermedad celíaca a menudo implica una prueba de sangre.

“Si tiene alguna sospecha de que su hijo tiene enfermedad celíaca, debe realizarse una prueba de sangre en el consultorio de un pediatra o en el consultorio de un gastroenterólogo pediátrico”, dice la Dra. Alkalay. “No se recomienda evitar el gluten a menos que sea médicamente necesario”.

Si bien la enfermedad celíaca es una afección de por vida, los síntomas pueden controlarse con una dieta estricta sin gluten. La Dra. Alkalay alienta a los padres a estar atentos a los signos de que su hijo está desarrollando enfermedad celíaca para ayudar a diagnosticar y tratar el problema lo antes posible.

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