Cuando al niño se le diagnostica enfermedad celíaca, de repente se convierte en un detective de alimentos, buscando gluten, a veces oculto en la lista de ingredientes de los alimentos o productos diarios de su familia.
“Los padres de niños con enfermedad celíaca deben tener mucho cuidado de mantener el gluten fuera de la dieta de sus hijos”, explica la Dra. Michele Alkalay, directora del Programa de enfermedad celíaca infantil en Children's Health℠ y profesora adjunta de UT Southwestern. “Cuando una persona con enfermedad celíaca consume gluten, su cuerpo reacciona de una manera que daña el intestino delgado. Evitar el gluten es el único tratamiento”.
Aunque ciertas fuentes de gluten son obvias, es fácil confundirse con otros alimentos, cereales o ingredientes comunes. La Dra. Alkalay explica cómo saber si algo no contiene gluten y cómo mantener sanos a los niños con enfermedad celíaca.
¿Qué es el gluten?
El gluten es el nombre de las proteínas que se encuentran de forma natural en el trigo, el centeno, la cebada y los alimentos elaborados con estos granos. Las fuentes comunes de gluten incluyen:
- Productos horneados
- Panes
- Cereales
- Galletas
- Pasta
- Pastelería
- Salsas y aderezos
- Sopas
Cuando los niños tienen enfermedad celíaca, deben evitar los alimentos que contienen gluten, o pueden presentar gases excesivos, dolor abdominal, vómitos, descenso de peso y otros síntomas.
¿Qué significa sin gluten?
Un alimento sin gluten es elaborado sin las proteínas que se encuentran en el trigo, la cebada y el centeno. Los alimentos nutritivos que no contienen gluten de forma natural incluyen:
- Frutas y vegetales
- Carne y aves
- Pescado y mariscos
- Lácteos
- Frijoles, legumbres y frutos secos
También puede encontrar granos naturales sin gluten como quínoa, maíz, arroz, sorgo y amaranto en supermercados y tiendas de alimentos saludables.
¿Cómo puede saber si algo no contiene gluten?
Algunos productos dicen “sin gluten” en el envase, pero no todos. Para estar seguro, consulte la lista de ingredientes.
“Si su hijo necesita seguir una dieta sin gluten, es importante leer atentamente las etiquetas de los alimentos”, explica la Dra. Alkalay. “Debe buscar alimentos que no contengan ningún tipo de trigo, cebada o centeno. Tenga en cuenta que, a veces, estos ingredientes tienen otros nombres, y el niño no debe consumirlos”.
Nombres ocultos para el gluten
Al leer la etiqueta de un alimento, compruebe si contiene gluten, que son formas de trigo, cebada o centeno:
- Levadura de cerveza
- Harina bromada
- Dúrum
- Einkorn
- Trigo farro
- Harina enriquecida
- Farina
- Farro
- Harina
- Graham
- Trigo de Jorasán de la marca Kamut®
- Malta (incluido jarabe de malta, extracto de malta, saborizante de malta, bebidas malteadas, leche malteada y vinagre de malta)
- Harina fosfatada
- Semolina
- Espelta
- Triticale
- Harina de trigo
- Harina blanca
- Harina leudante blanca
¿Los alimentos preparados o procesados contienen gluten?
Sí, tenga en cuenta que algunos alimentos preparados y procesados pueden contener gluten, según cómo se elaboren. Incluyen los alimentos que pide en un restaurante o los artículos ya preparados y envasados previamente que compra en el supermercado. Las fuentes de gluten que se suelen omitir incluyen:
- Cubos de caldo
- Jarabe de arroz integral
- Caramelos
- Colorante color caramelo
- Fiambres
- Perros calientes
- Tocino de imitación
- Salame
- Salchicha
- Papas con condimentos que contienen gluten
- Salsa espesa
- Marinados
- Almidón modificado
- Roux (base de cocción a partir de la cual se preparan las salsas)
- Salsas y espesantes de salsa
- Relleno
En los artículos empacados, busque etiquetas que digan “certificado sin gluten”. En los restaurantes, ciertas opciones del menú pueden estar marcadas como sin gluten, pero tenga cuidado con los condimentos, marinados y salsas que pueden contener fuentes ocultas de gluten.
“Cuando vaya a un restaurante, haga preguntas sobre cómo se prepara la comida”, recomienda la Dra. Alkalay. “Por ejemplo, se supone que el pollo y las papas no contienen gluten. Pero si los come en un restaurante que usa condimentos o masas que contienen gluten, eso es un problema. Pregúntele al chef o a los sitios web de investigación con anticipación”.
Alimentos que se le piden con frecuencia: ¿Qué es sin gluten?
Consulte la aclaración si estos alimentos que comúnmente se confunden contienen gluten o no contienen gluten:
- Tortillas de maíz: las tortillas de maíz no contienen gluten si están hechas con maíz puro. Si se preparan con condimentos u otros tipos de ingredientes que contienen gluten, no puede incluirlos en una dieta sin gluten.
- Cuscús: aunque el cuscús tiene un aspecto similar al arroz, no está libre de gluten. Está hecho de sémola, un tipo de trigo. Hay algunas formas alternativas de cuscús disponibles, como el cuscús de arroz integral, que no contienen gluten.
- Farro: el farro es un grano de trigo y no está libre de gluten.
- Avena: si obtiene avena 100 % pura, no contiene gluten. Sin embargo, la avena puede contaminarse con trigo durante el molido y el procesamiento. Asegúrese de leer las etiquetas.
- Palomitas de maíz: el maíz no contiene gluten. Sin embargo, si compra palomitas de maíz embolsadas, asegúrese de que estén certificadas como libres de gluten. De lo contrario, los condimentos y las técnicas de preparación pueden incluir gluten.
- Papas: en su forma natural, las papas no contienen gluten. Sin embargo, las salsas, las salsas espesas y los condimentos pueden contener gluten. Tenga en cuenta que las papas fritas pueden freírse en una masa que contiene gluten. Tenga cuidado con las papas fritas embolsadas.
- Arroz: ningún tipo de arroz, en su forma natural, contiene gluten.
- Quínoa: la quinoa pura es un grano sin gluten. Tenga en cuenta que puede producirse contaminación cruzada si la quínoa se cosecha junto con trigo, cebada y centeno. Compre quínoa que esté etiquetada o certificada como sin gluten.
¿Qué artículos que no son alimentos contienen gluten?
Compruebe también las etiquetas de los productos que no son alimentos. Los artículos de salud y cuidado de la piel cotidianos también pueden contener gluten que puede ser perjudicial para los niños con enfermedad celíaca. Incluyen:
- Cremas
- Bálsamo labial/brillo labial
- Maquillaje
- Play-Doh
- Medicamentos recetados
- Champú
- Vitaminas, suplementos herbales y gominolas
Más consejos para evitar fuentes inesperadas de gluten
Si el niño sigue una dieta estricta y sin gluten, tenga en cuenta la posibilidad de contaminación cruzada. Esto puede ocurrir cuando un alimento natural sin gluten entra en contacto con otros tipos de alimentos que contienen gluten.
Para evitar la contaminación cruzada:
- No compre alimentos a granel almacenados en contenedores que puedan haber contenido productos con gluten. (Incluso los granos naturales sin gluten que se venden en tiendas de alimentos saludables pueden estar en riesgo de contacto cruzado con gluten).
- En los restaurantes, pregunte si la comida sin gluten se preparó con los mismos utensilios que otros alimentos que contienen gluten.
- En casa, prepare la comida del niño utilizando ollas, sartenes y utensilios separados (a menos que toda la familia haya iniciado una dieta sin gluten). También es una buena idea tener tostadoras separadas. Incluso las migas que quedan pueden causar un problema de contaminación cruzada.
Aunque detectar el gluten puede resultar abrumador, las familias deben saber que hay recursos para ayudarlas. Consulte a un nutricionista sobre la dieta del niño celíaco y considere la posibilidad de incorporarse a un grupo de apoyo. También puede descargar aplicaciones gratuitas, como:
- Gluten Free Scanner le permite utilizar la cámara de su teléfono para escanear los códigos de barras de los paquetes de alimentos y saber si los alimentos contienen gluten.
- Find Me Gluten Free ayuda a encontrar restaurantes que sirven comidas sin gluten dondequiera que vaya.
“Afortunadamente, hay una variedad cada vez mayor de alimentos sin gluten en el mercado: pizza sin gluten, pasta, pan y muchas otras alternativas”, dice la Dra. Alkalay. “Simplemente asegúrese de leer las etiquetas y consultar al médico y nutricionista del niño para ayudar a mantenerlo sano”.
Obtener más información
El Programa de enfermedad celíaca infantil de Children's Health es el único programa médico pediátrico para celíacos en el norte de Texas. Obtenga más información sobre nuestra clínica multidisciplinaria dedicada a la atención de la enfermedad celíaca.
Para obtener consejos nutricionales adicionales y fiables sin gluten, visite el sitio web de la Celiac Disease Foundation.
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