En la Navidad de 2013, Jennings no se sentía bien, y los resultados de las pruebas confirmaron que tenía gripe. Sus padres atentos estaban conversando sobre los síntomas que empeoraban cuando la adolescente de 14 años de edad entró en la cocina de la familia en Marshall, Texas, y pidió ir al hospital. Su papá, Mark, odontólogo, le preguntó: “¿Te duele al respirar?”. Jennings respondió: “Me cuesta respirar”.
En el departamento de urgencias la afección de Jennings se deterioró inmediatamente; la sedaron, intubaron y trasladaron al Centro médico Children’s de Dallas. “Nadie sabía lo mal que estaba ese primer día”, dice Dana, madre de Jennings. Pero sabían que necesitaba cuidados intensivos. Para cuando el helicóptero llegó a Dallas, los riñones de Jennings estaban dejando de funcionar.
Los médicos responsables del tratamiento le diagnosticaron a Jennings H1N1, también conocida como gripe porcina, que se había convertido en una pandemia en 2009, pero no estaba tan extendida ese año. Al igual que la gripe estacional, causa fiebre, dolores corporales y dolor de garganta, pero la H1N1 puede provocar infecciones pulmonares graves en algunos casos. Además de H1N1, a Jennings se le diagnosticó neumonía doble y Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM); tres golpes devastadores.
El equipo de cardiología de Children's Health℠ le proporcionó a Jennings oxigenación por membrana extracorpórea (OMEC), una máquina que se coloca quirúrgicamente para que haga el trabajo del corazón y los pulmones. Permaneció conectada a equipos de soporte vital durante las siguientes tres semanas y perdió el riñón derecho, luchó contra infecciones pulmonares y desarrolló edema. No se esperaba que sobreviviera a la víspera de Año Nuevo.
En algún momento, fue clínicamente necesario suspender temporalmente el soporte vital. Milagrosamente, después de 10 minutos, la familia vio bajar sus números y luego volvieron a subir. Después de este episodio, Jennings solo requirió la mitad de la potencia del soporte automatizado. Lo peor ya había pasado.
Traqueotomía hasta la línea de llegada
Después de más de un mes en el hospital, llegó el momento de iniciar la fisioterapia y restaurar la movilidad de Jennings con un procedimiento para retirar los respiradores. Los médicos realizaron una traqueotomía, un procedimiento quirúrgico para colocar un tubo que abriría las vías respiratorias de Jennings, ayudaría a eliminar secreciones y canalizaría el aire hacia los pulmones.
Después del procedimiento, Jennings comenzó a sentarse. “La traqueotomía fue lo mejor para ella”, dice Dana. “Después de eso, fue increíble ver hasta dónde llegó tan rápido”. Recuerda que los médicos de Jennings se acercaban y estaban entusiasmados por ver sus avances, y la cálida bienvenida que recibía de cada uno de los miembros del equipo.
Con la traqueotomía que le daba a Jennings el espacio para recuperarse, atravesó meses de fisioterapia. También trabajó con el equipo para comenzar a retirar la cánula de traqueotomía, al comenzar a practicar la respiración a través de sus propias vías respiratorias naturales.
Un regreso a casa feliz
Dos meses después de la colocación de la traqueotomía, los médicos la retiraron. Un día después, Jennings fue dada de alta para regresar a casa en Marshall.
“Mi corazón tiene una fuerte conexión con Children's Health debido a todo lo que he pasado”, dice. “Mis familiares fueron mis mayores apoyos, pero el personal de Children's Health fue el segundo”.
Durante su larga odisea, familiares y amigos también compartieron apoyo y publicaron actualizaciones diarias en la página de Facebook Pray for Jennings. En una actualización temprana, hubo buenas noticias que compartir, con una advertencia: “No queremos engañarlo. El buen día de ella y su buen día están a millas de distancia. Cuando publicamos que tuvo un buen día, significa que evitó acontecimientos potencialmente mortales y que sus signos vitales esenciales se mantuvieron”.
Otro día, cerca de la línea de meta: “El camino ha tenido muchos giros bruscos, obstáculos para esquivar, curvas y puentes para cruzar. Un par de esos puentes se cerraron por reparación, lo que nos exigió saltar al otro lado del valle”.
Durante todo esto, Jennings dice que aprendió a empezar a apreciar más la vida. Hoy es una estudiante universitaria activa y espera seguir una carrera profesional en terapia ocupacional.
“Parte de mi tratamiento incluyó tener que volver a aprender algunas de las tareas básicas diarias, como cepillarme el pelo, cepillarme los dientes y vestirme”, dice Jennings. “Mi sueño y mi objetivo en la vida es obtener mi certificado para practicar la terapia ocupacional y volver a Children's Health para ayudar a los niños. Quiero ayudar a inspirar a los niños, demostrando que si nos esforzamos y buscamos la ayuda de Dios, podemos lograr cualquier cosa”.
Obtener más información
El Centro de vías respiratorias de Children's Health ofrece atención multidisciplinaria para el tratamiento médico y quirúrgico de las vías respiratorias de un niño, que incluye traqueotomía/MPAC (Clínica Aerodigestiva Pediátrica Multidisciplinaria)/reconstrucción de las vías respiratorias. Para obtener más información, comuníquese con el Centro de vías respiratorias al 214-456-MPAC (6722).
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