Parvovirus B19: todo lo que los padres necesitan saber sobre la quinta enfermedad

La quinta enfermedad (un eritema infeccioso) es una enfermedad frecuente de la infancia, a menudo reconocible por la erupción de color rojo intenso que aparece en las mejillas del niño. Debido a esto, a veces se denomina “la enfermedad de las mejillas abofeteadas”. La causa de la quinta enfermedad es el parvovirus B19, un virus respiratorio contagioso que también puede causar síntomas leves similares a los de la gripe.

“Lo que vemos normalmente con la quinta enfermedad son niños que acuden al médico después de tener síntomas de resfriado o similares a los de la gripe, a menudo leves, y tienen las mejillas rojas brillantes”, explica la Dra. Kelley Smith, pediatra de Children’s Health℠. “La erupción puede ser alarmante para los padres; pero tenga la seguridad de que, en la mayoría de los casos, la quinta enfermedad es de carácter leve. De hecho, una vez que aparece la erupción, los síntomas iniciales del virus que la causó a menudo comienzan a desvanecerse; y el niño ya no contagia a los demás”.

¿Cómo se propaga la quinta enfermedad?

La causa de la quinta enfermedad es el parvovirus B19; y la afección se propaga cuando una persona infectada tose o estornuda. El virus es más contagioso antes de que aparezca la erupción, por lo que a menudo se propaga rápidamente en las escuelas y las guarderías.

Después de que un niño tiene la quinta enfermedad, desarrolla inmunidad y no la vuelve a contraer. Es poco probable que los padres expuestos previamente al parvovirus B19 contraigan la quinta enfermedad que ha tenido su hijo.

¿Cuáles son los síntomas de la quinta enfermedad en los niños?

Un indicio frecuente de la quinta enfermedad es una erupción de color rojo intenso en las mejillas, que puede parecer como si el niño tuviera las “mejillas abofeteadas”. Antes de que aparezca la erupción, su hijo podría manifestar síntomas leves similares a los de la gripe, como los siguientes:

• Fiebre

• Dolor de cabeza

• Tos

• Dolor de garganta

• Secreción o congestión nasal

• Cansancio

• Dolor articular

Algunos días después de los síntomas iniciales, la erupción roja puede extenderse a los brazos, las piernas y el torso. Algunos niños también pueden tener dolor o hinchazón en las articulaciones, especialmente en las manos, las muñecas, las rodillas y los tobillos.

¿Cómo se trata la quinta enfermedad?

La quinta enfermedad no suele requerir tratamiento específico. Dado que la causa es un virus, los antibióticos no son eficaces. El objetivo del tratamiento es que su hijo no tenga molestias. A continuación, se presentan algunas maneras de cuidar a su hijo en casa:

• Reposo. Asegúrese de que su hijo descanse lo suficiente para ayudar a que el cuerpo combata la infección.

• Hidratación. Aliente a su hijo a que beba gran cantidad de líquidos para mantenerse hidratado.

• Alivio de la fiebre y del dolor. Se pueden usar medicamentos de venta libre, como paracetamol o ibuprofeno, para reducir la fiebre y las molestias. Asegúrese de seguir las indicaciones de administración según la edad o consulte con el pediatra para obtener recomendaciones. El ibuprofeno no es seguro para bebés menores de 6 meses.

• Alivio de la erupción. La erupción que acompaña a la quinta enfermedad no suele requerir tratamiento; y suele desaparecer por sí sola. Si la erupción produce picazón, quizás sea útil aplicar una compresa fría o una crema que alivie la picazón.

En la mayoría de los casos, los niños se recuperan completamente de la quinta enfermedad en el plazo de una a tres semanas, aunque, en algunos niños, la erupción puede aparecer y desaparecer durante seis semanas. Si su hijo tiene el sistema inmunitario debilitado u otra afección de salud subyacente, es posible que necesite atención médica adicional.

¿Cuándo los niños pueden volver a la escuela después de la quinta enfermedad?

Una vez que aparece la erupción, los niños generalmente ya no contagian; y pueden volver a la escuela si se sienten lo suficientemente bien. La erupción puede durar varias semanas, pero eso no significa que su hijo siga contagiando. Los niños deben quedarse en casa si tienen 100.4 de fiebre o más. La mayoría de las escuelas exigen que los niños no tengan fiebre durante 24 horas sin usar medicamentos para reducir la fiebre antes de regresar a clases.

Cuándo consultar con el pediatra por la quinta enfermedad

La mayoría de los casos de la quinta enfermedad son leves y se resuelven por sí solos sin tratamiento médico. Sin embargo, usted debe comunicarse con el pediatra en los siguientes casos:

• Su hijo tiene el sistema inmunitario debilitado debido a una afección médica o un tratamiento.

• Su hijo presenta determinados trastornos de la sangre, como anemia de células falciformes.

• Su hijo tiene fiebre alta o síntomas que empeoran, en lugar de mejorar.

• Su hijo manifiesta dolor o tiene hinchazón articular de carácter intenso.

• Su hijo muestra indicios de anemia grave, como cansancio o piel pálida.

Información para pacientes de alto riesgo

La quinta enfermedad puede causar complicaciones graves en determinados grupos de alto riesgo, como los siguientes:

• Niños que tienen el sistema inmunitario debilitado o trastornos de la sangre.

• Embarazadas: la infección durante el embarazo puede provocar complicaciones graves, por lo que es fundamental que las embarazadas que han estado expuestas al virus busquen recomendaciones médicas.

Aunque la quinta enfermedad suele ser una enfermedad leve para la mayoría de los niños, es importante ser consciente de los síntomas y los posibles riesgos para las personas con antecedentes de problemas de salud. Si usted tiene alguna inquietud o si su hijo pertenece a una categoría de alto riesgo, no dude en comunicarse con el médico para obtener orientación.

Obtener más información

La medicina primaria de Children's Health ofrece atención médica integral para niños desde el nacimiento hasta los primeros años de la adultez. Nuestros pediatras combinan atención de calidad con práctica basada en evidencia para satisfacer las necesidades médicas de su hijo. Obtenga más información y busque un pediatra.