Las placas orales para las vías respiratorias ayudan a los bebés con la secuencia de Pierre Robin a respirar sin cirugía.

Los recién nacidos con PRS (secuencia de Pierre Robin) experimentan glosoptosis (desplazamiento de la lengua) que puede poner en grave riesgo su alimentación, crecimiento e inclusive sus vidas.

Sin embargo, un tratamiento no quirúrgico menos invasivo practicado durante mucho tiempo en Europa finalmente está llegando a los EE. UU., y Children’s Health^SM es uno de los primeros centros en ofrecerlo.

Las OAP (placas orales para las vías respiratorias) son dispositivos similares a un retenedor con una aleta que se curva hacia abajo detrás de la parte posterior de la lengua, empujándola hacia adelante y hacia afuera de las vías respiratorias, lo que contrarresta la glosoptosis. Los dispositivos pueden lograr resultados notables después de solo unos meses de uso.

A continuación, se presentan los colaboradores de las OAP:

• Young Jong Park, doctor en cirugía dental, ortodoncista craneofacial pediátrico en Children's Health y profesor adjunto en UT Southwestern.

• Dr. Alex Kane, cirujano plástico y craneofacial en Children’s Health y profesor en UT Southwestern.

• Dr. Paymon Sanati-Mehrizy, cirujano craneofacial en Children’s Health y profesor asistente de cirugía plástica en UT Southwestern.

• Dra. Cynthia Wang, otorrinolaringóloga pediátrica en Children’s Health y profesora asistente en UT Southwestern.

Children’s Health es uno de los pocos centros del país que ofrece y se especializa en OAP. El equipo multidisciplinario trabaja estrechamente para compartir las mejores prácticas y desarrollar experiencia con este tratamiento de vanguardia.

Las complejidades de la cirugía requieren un tratamiento menos invasivo para la PRS (secuencia de Pierre Robin).

La PRS tiene tres rasgos distintivos interrelacionados: 1) una mandíbula inferior pequeña y retraída (microrretrognatia) que causa 2) desplazamiento de la lengua (glosoptosis) y 3) dificultad respiratoria, especialmente al dormir boca arriba o al alimentarse.

En los casos con dificultad grave para respirar, la distracción mandibular es el tratamiento más frecuente. Aborda el problema cortando la mandíbula inferior y alentándola a crecer más con tornillos metálicos y elementos fijos. Esto crea más espacio para la lengua, pero conlleva riesgos quirúrgicos:

• Los cirujanos deben tener cuidado de no cortar los nervios y los futuros dientes permanentes.

• Los equipos de atención pueden desprender accidentalmente el elemento fijo y poner en peligro el tratamiento mientras el niño se recupera de la cirugía.

• A medida que el hueso crece, algunos pacientes desarrollan problemas en la TMJ (articulación temporomandibular) que pueden impedir la apertura y el cierre de la boca.

Si bien la distracción mandibular es una operación que el equipo de Children’s Health está bien capacitado para realizar, han estado en búsqueda de alternativas menos invasivas. Algunos niños tienen problemas graves de las vías respiratorias, pero solo retrognatia leve. “¿Vale la pena extender la mandíbula unos milímetros, dados los riesgos de la cirugía? ¿Proporcionará el alivio necesario de las vías respiratorias?”, pregunta el Dr. Kane.

El equipo también recibe a muchos pacientes que desarrollaron anquilosis de la TMJ después de la cirugía en otros centros. “Esta es una complicación difícil de solucionar, así que me gusta evitar la distracción mandibular si es posible”, comenta el Dr. Sanati.

Después del éxito en Europa, los OAP se están extendiendo lentamente en EE. UU.

Los OAP se han utilizado durante décadas en Europa, donde se conocen comúnmente como placas palatales de Tübingen. La evidencia de Alemania muestra una serie de beneficios, entre ellos, los siguientes:

• Reducen la apnea obstructiva mixta a niveles casi normales.

• Reducen el tamaño de los paladares hendidos y minimizan las complicaciones quirúrgicas con el cierre del paladar hendido.

• Tienen el potencial de inducir el crecimiento de recuperación mandibular.

La técnica se adoptó por primera vez en los Estados Unidos en 2020, y Dr. Park, ortodoncista pediátrico, supervisó el primer caso de OAP en Children’s Health en 2025. Los OAP se han extendido lentamente por dos motivos: el conocimiento multidisciplinario y la coordinación necesarios para administrar la atención, y la falta de ortodoncistas pediátricos en todo el país.

“No muchos centros pediátricos cuentan con alguien con la experiencia del Dr. Park, y mucho menos su ingenio”, destaca el Dr. Kane.

Los ortodoncistas lideran el equipo, pero se apoyan en muchos otros profesionales.

Entre las especialidades y funciones necesarias para un equipo de OAP se incluyen las siguientes:

• Ortodoncia pediátrica, para dirigir todos los aspectos de la propia OAP, desde obtener impresiones de la boca del paciente hasta colocar, monitorear y ajustar el dispositivo final.

• ENT (Otorrinolaringología), para monitorear la obstrucción de las vías respiratorias y realizar endoscopia nasal.

• Cirugía plástica, para pacientes que necesitan cirugía del paladar hendido.

• Pulmonología, para realizar e interpretar estudios del sueño.

• SLP (Patólogos del habla y el lenguaje), para ayudar con la alimentación y el desarrollo de habilidades orales.

• Cuidados críticos, para la supervisión y el tratamiento continuos de la sonda de alimentación.

Un activo único para el equipo de Children’s Health es el AIM (Centro de Modelado e Imagenología Analítica), que el Dr. Park utiliza para diseñar y elaborar las versiones de prueba y final de la OAP de un paciente.

“Cuando todas estas piezas se unen, se pueden impulsar innovaciones que reduzcan el riesgo y sean más delicadas para el paciente y la familia”, dice el Dr. Kane.

Ejemplo de paciente: mejora notable después de un mes

El segundo paciente que recibió una OAP en Children’s Health experimentó una mejora drástica de las vías respiratorias después de solo un mes con el dispositivo. El primer estudio de sueño del niño produjo un índice de trastornos respiratorios de 60/h con desaturaciones de SpO2 hasta el 80%.

“Un mes después, con la OAP puesta, ese número era de 22”, comenta el Dr. Park.

La posición de la mandíbula del niño también cambió. Las imágenes exteriores muestran un cambio drástico desde el inicio hasta el primer, segundo y tercer mes utilizando el dispositivo. El equipo completó todos los ajustes y la colocación de las OAP en la habitación, con ayuda de una endoscopia nasal.

Una consideración importante para este paciente fue la alimentación. Muchos bebés con PRS requieren sondas gástricas seguidas de años de terapia de alimentación para lograr una disminución gradual de la nutrición enteral.

“Este niño había logrado, en cierta forma, alimentarse por vía oral antes de la OAP, y no queríamos que el dispositivo interfiriera con ese progreso”, explica el Dr. Park.

Así que el Dr. Park, los SLP de la Unidad de terapia intensiva neonatal y el equipo craneofacial personalizaron el plan de atención. El Dr. Park retiró el dispositivo varias veces al día para que los SLP pudieran capacitar a los padres sobre las técnicas de colocación y probar diferentes biberones y tetinas, y que el niño pudiera seguir practicando la alimentación.

Generalmente, las OAP se usan 24 horas al día y se retiran solo para limpiarlas. Pero el equipo sabía que un ajuste valía la pena en este caso.

“El niño dejó de usar el dispositivo de OAP después de cuatro meses de tratamiento y ahora se alimenta completamente por la boca”, dice el Dr. Park.

Aprendizaje e innovación para que las placas orales para las vías respiratorias sean lo más eficaces posible

El equipo está desarrollando los mejores métodos para este tratamiento a medida que adquiere experiencia.

“En este momento, buscamos desarrollar un protocolo para los regímenes de alimentación de los pacientes, encontrar el momento ideal para los estudios del sueño y determinar cuándo es necesario un endoscopio”, menciona la Dra. Wang.

Un aspecto único del enfoque de Children's Health es utilizar el Centro AIM para 3D imprimir algunas versiones diferentes de las OAP antes de elaborar una final de acrílico. Con estos dispositivos de prueba, el Dr. Park puede probar y encontrar el mejor ajuste para el paciente —en particular cuando se trata de la aleta que se hunde detrás de la parte posterior de la lengua— mucho más rápido que el método estándar de calentar y remodelar un prototipo termoplástico.

“Queremos que el proceso sea rápido y fácil para el paciente, para que pueda comenzar a respirar, comer y fortalecerse de inmediato”, dice el Dr. Park.

Obtenga más información sobre las afecciones craneofaciales y los tratamientos en Children's Health.