Gripe, VRS y COVID-19: cómo mantener a los niños sanos

Cuando el otoño y el invierno se acercan, los niños suelen enfermarse con más frecuencia. Muchos padres se preguntan qué está causando la enfermedad de su hijo y si podría ser un resfrío común, COVID-19, gripe o el VSR (virus sincitial respiratorio).

Los síntomas de muchas enfermedades respiratorias son similares, lo que hace que los padres se pregunten qué buscar y cómo diferenciarlas. Las pruebas son la mejor manera de averiguar si el niño tiene una de estas enfermedades. Obtenga más información sobre estas enfermedades y las mejores maneras de mantener a su hijo sano durante una temporada de resfríos y gripe.

¿En qué se diferencian el VSR, la COVID-19 y la gripe?

El VSR y la gripe suelen seguir un patrón estacional: comienzan a principios del otoño y el invierno y continúan hasta principios de la primavera. Las tres enfermedades son enfermedades respiratorias contagiosas, pero las causan diferentes virus:

• El VRS es causado por el virus respiratorio sincitial
• La gripe es causada por el virus de la influenza
• La COVID-19 es causada por el SARS-CoV-2

Es importante que los padres recuerden que el VSR es común. Casi todos los niños contraen el VRS antes de cumplir dos años. La mayoría de los niños que contraen el VRS se recuperan rápidamente, mientras que otros pueden necesitar atención médica.

¿Cuáles son los síntomas del VSR, la COVID-19 y la gripe?

Los síntomas del VRS, la gripe y la COVID-19 pueden variar desde síntomas leves o ningún síntoma (enfermedad asintomática) hasta enfermedad grave. Según los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), los síntomas en común entre estos virus pueden incluir:

• Fiebre o sensación de fiebre/escalofríos
• Tos
• Falta de aire o dificultad para respirar (sibilancia en el VRS)
• Fatiga (cansancio)
• Dolor de garganta
• Secreción o congestión nasal
• Dolor muscular o dolor corporal
• Dolor de cabeza.
• Posibles vómitos y diarrea, que pueden ser más frecuentes en niños que en adultos

¿Cómo sé si mi hijo tiene gripe, VSR o COVID-19?

Estas enfermedades comparten muchos síntomas, pero algunos pueden proporcionar pistas sobre qué virus tiene su hijo:

• El VSR puede causar sibilancias.
• La COVID-19 puede causar un cambio o pérdida del gusto y el olfato.
• Los síntomas de la gripe a menudo aparecen rápidamente y pueden incluir fiebre alta.

Preeti Sharma, M.D., neumóloga pediátrica de Children's Health℠ y profesora adjunta de la Universidad Southwestern de Texas, les recuerda a los padres que deben estar atentos a un signo indicador de la gripe.

“Algo que hay que recordar acerca de la influenza es que suele aparecer de manera muy repentina”. “Entonces, es posible que la persona se sienta muy bien, y luego, de pronto, tenga fiebre, dolor corporal y escalofríos. Los niños infectados con el VSR suelen presentar síntomas en los 4 a 6 días posteriores a contraer la infección, y los síntomas pueden aparecer en etapas y no todos al mismo tiempo”.

Hacer un diagnóstico basado solo en los síntomas puede ser difícil. También es posible tener alguna combinación de los tres virus al mismo tiempo. Si está preocupado por los síntomas de su hijo, llame a su proveedor de atención médica para que lo oriente. Es posible que se necesiten pruebas para determinar qué virus tiene su hijo.

“Es importante llevar un registro de sus síntomas y los de su hijo”, señala la Dra. Sharma. “Si su hijo no se siente bien, hable con su profesional de la salud y deje que lo oriente para elaborar un plan”.

¿Cómo se propagan el VSR, la gripe y la COVID-19?

Estos virus circulan de una persona a otra, y es posible contagiar estas enfermedades antes de presentar síntomas. Sin embargo, las personas que tienen COVID-19 pueden seguir contagiando durante un período más prolongado en comparación con las personas que tienen gripe o VRS.

El VRS se propaga de manera similar a la gripe y la COVID-19 y es muy contagioso. El Dr. Jeffrey Kahn, director de Enfermedades Infecciosas de Children's Health y profesor de la Universidad Southwestern de Texas, insta a las personas a tomar precauciones no solo para protegerse a sí mismas, sino también a sus familiares contra la propagación de la COVID-19 y la gripe.

Dr. Kahn urges parents to be vigilant when it comes to good health practices, such as hand washing, sneezing in a tissue or upper shirt sleeve, staying home when not feeling well, mask-wearing, social distancing and getting vaccinated according to CDC guidelines.

¿Cómo prevenir el VSR, la gripe y la COVID-19?

La mejor manera de prevenir la gripe, el VSR y la COVID-19 es mantenerse al día con las vacunas.

“Prevenir lo que podemos evitar es clave”, dice la Dra. Sharma. “Si usted y sus hijos reciben la vacuna contra la gripe, evitarán muchas de las complicaciones graves relacionadas con la gripe”.

Everyone who is eligible should also get an updated COVID‑19 vaccine. La vacuna contra la COVID-19 está autorizada para niños de 6 meses o más. Vacunarse es una manera segura y eficaz de prevenir la enfermedad por COVID-19.

Según las pautas de los CDC, las vacunas contra la gripe y la COVID-19 pueden administrarse al mismo tiempo. Usted puede visitar vaccines.gov para encontrar una vacuna contra la COVID-19 cerca del área donde reside.

En 2023, la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) aprobó la primera vacuna de prevención del VSR ampliamente disponible. Now, there are immunizations available for pregnant people between 32-36 weeks of pregnancy (Abrysvo) and for babies under 8 months old going into their first RSV season (nirsevimab) which starts in the fall. Infants typically only need Abrysvo or the nirsevimab, not both. However, if the baby is born less than two weeks after their mother gets Abrysvo, then a doctor may recommend nirsevimab.

También puede reducir el riesgo del niño de contraer el VRS u otras enfermedades virales comunes mediante las siguientes acciones:

• Lavarse las manos con frecuencia
• Cubriéndose al toser y estornudar
• Cubrirse la boca y la nariz con una mascarilla cuando esté cerca de otras personas para prevenir la propagación
• Limpiando y desinfectando las superficies de uso frecuente
• Controlando su salud manteniéndose alerta para detectar síntomas
• Evitar tocarse el rostro sin haberse lavado las manos
• Evitar el contacto cercano con personas enfermas y quedarse en casa si su hijo no se siente bien

Qué hacer si su hijo se enferma

Si el niño está enfermo, hable con el pediatra sobre sus síntomas y cómo se siente. Si el niño tiene más de 6 meses, puede ayudar a reducir los síntomas y las molestias controlando la fiebre o el dolor con medicamentos de venta libre para la fiebre y el dolor. Si el niño se siente incómodo, pruebe estos remedios caseros para ayudar a aliviar los síntomas:

• Beber mucha agua para evitar la deshidratación
• Utilizar un humidificador de vapor frío
• Utilizar solución salina nasal con aspiración suave para ayudar con la respiración
• Tomar un baño o ducha caliente para aflojar la mucosidad
• Descansar todo lo que pueda
• Darle una cucharadita de miel si su hijo tiene más de 1 año

¿Quién tiene el mayor riesgo de enfermedad grave por VSR, COVID-19 y gripe?

El VRS puede causar enfermedad grave y complicaciones en los siguientes casos:

• Bebés prematuros
• Bebés, especialmente de 6 meses o menos
• Niños menores de 2 años con enfermedad pulmonar crónica o cardiopatía congénita (presente desde el nacimiento)
• Niños con sistema inmunitario debilitado
• Niños que tienen trastornos neuromusculares, incluidos aquellos que tienen dificultad para tragar o eliminar las secreciones mucosas

La gripe y la COVID-19 pueden causar enfermedad y complicaciones graves en los siguientes casos:

• Adultos mayores
• Personas que presentan afecciones médicas subyacentes (incluidos bebés y niños)
• Embarazadas

El riesgo mayor de transmisión de la COVID-19 es entre las personas que no están vacunadas.

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