Comprender los períodos de crecimiento acelerado en la niñez: lo que los padres deben saber

Para los padres y los niños, los períodos de crecimiento acelerado son una de las partes más perceptibles —y a veces confusas— del desarrollo infantil.

Pero los pediatras dicen que el crecimiento no se produce a un ritmo suave y constante. En su lugar, los niños tienden a crecer en ráfagas, con períodos de crecimiento rápido seguidos de etapas en las que parece que nada cambia en absoluto.

El Dr. Kelley Smith, pediatra de Children’s Health℠, suele ayudar a las familias a comprender que el crecimiento es un proceso más similar a los “escalones” en una escalera que una línea recta o una curva continua y uniforme, como se puede aparecer en un gráfico de crecimiento.

“Cuando la estatura no cambia durante un tiempo, después el crecimiento es más rápido. Luego hay un estancamiento y, después de eso, nuevamente un crecimiento”, explica.

El Dr. Smith explica lo que los padres pueden esperar en relación con los períodos de crecimiento acelerado y la pubertad en niños y niñas.

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Obtenga más información sobre cómo se producen los períodos de crecimiento acelerado en los niños escuchando este episodio del pódcast de Children’s Health Checkup.

¿Cuándo ocurren los períodos de crecimiento acelerado?

Cada niño crece a su propio ritmo, pero hay algunos patrones de crecimiento predecibles durante la infancia.

• Los dos primeros años de vida: crecimiento rápido

• De los 2 años hasta la pubertad: crecimiento más lento y constante, normalmente de 2 a 3 pulgadas por año

• Pubertad: otro gran salto en el crecimiento Para las niñas, esto sucede en cualquier momento entre los 8 y los 16 años. En el caso de los niños, es entre los 10 y los 18 años.

“Ocasionalmente, veo que algunos niños crecerán hasta los 20 años, pero son la excepción”, comenta el Dr. Smith. “Y cuando un niño acude a tres visitas seguidas y su estatura no ha cambiado, le digo: ‘¡Felicitaciones, esta es tu estatura adulta!’”

¿Cómo son los períodos de crecimiento acelerado?

Los períodos de crecimiento acelerado afectan mucho más que la estatura de un niño. Los padres también pueden observar cambios repentinos en lo siguiente:

• Talla del calzado: Los padres pueden observar que a su hijo de repente le queda chico el calzado antes de que el resto del cuerpo alcance ese mismo crecimiento.

• Desarrollo muscular y forma corporal: Durante la pubertad, los niños suelen desarrollar una mayor definición muscular y adquirir una forma corporal más madura. Los niños pueden desarrollar hombros más anchos y más masa muscular, mientras que las niñas pueden percibir más curvas.

• Tallas de la cintura y la ropa: Los pantalones que le quedaban bien hace unos meses pueden de repente quedarle demasiado cortos o ajustados en la cintura.

• Apetito: Los niños que atraviesan un período de crecimiento acelerado a menudo parecen tener hambre todo el tiempo porque su cuerpo necesita energía adicional para crecer.

• Sueño más prolongado de lo habitual: Durante los períodos de crecimiento acelerado y la pubertad, los niños y adolescentes pueden necesitar dormir más para favorecer su crecimiento físico y los cambios hormonales.

• Coordinación: Durante los períodos de gran crecimiento acelerado, algunos niños pueden parecer temporalmente más torpes o menos coordinados mientras se adaptan a los cambios rápidos de su cuerpo.

¿Son reales los dolores de crecimiento?

Sí, los dolores de crecimiento son una causa frecuente de dolor nocturno en las piernas para algunos niños.

Dolores de crecimiento:

• Suelen aparecer después de un día de mucha actividad física.

• Por lo general, se sienten como dolor en los muslos o las espinillas.

• Puede retrasar la capacidad de un niño para conciliar el sueño.

• No causan hinchazón.

• No despiertan a los niños de noche.

• No causan fiebre.

• No causan dolor por la mañana.

“El dolor por la mañana o el dolor con fiebre no se debe a un período de crecimiento acelerado y debería motivar una llamada al pediatra de su hijo”, menciona el Dr. Smith.

Períodos de crecimiento acelerado y pubertad

Los períodos de crecimiento acelerado durante la pubertad ocurren a diferentes edades en cada niño. Y, para algunos niños, desarrollarse antes o después de los niños de su edad puede hacer que se sientan cohibidos o dar lugar a burlas o acoso.

Pero la variación es normal.

“A veces les pregunto a las familias si hay antecedentes de familiares que se hayan desarrollado más tarde”, comenta el Dr. Smith. “Entender los patrones genéticos ayuda a establecer expectativas”.

A veces, los médicos utilizan un sistema llamado escala de Tanner para describir en qué etapa se encuentra el cuerpo de un niño en el proceso de pubertad.

La escala de Tanner oscila entre la etapa 1 (antes de la pubertad) y la etapa 5 (madurez física completa).

Algunos cambios comunes durante la pubertad incluyen lo siguiente:

• Desarrollo mamario en las niñas

• Agrandamiento de los testículos y el pene en los niños

• Crecimiento del vello púbico

• Acné y olor corporal

• Cambios de la voz en los niños

• Períodos menstruales en las niñas

• Períodos de crecimiento rápido

Los padres y los cuidadores pueden ayudar a los niños a sentirse más cómodos con el momento y las etapas de la pubertad al iniciar conversaciones tempranas, responder preguntas con honestidad y proporcionar libros útiles.

“El desarrollo temprano puede ser especialmente desafiante para las niñas que de repente sobresalen de sus compañeros de clase o que comienzan a tener la menstruación (también conocida como períodos o ciclos) antes que los niños de su edad”, menciona el Dr. Smith. “En esos casos, hago hincapié en la importancia de tener una imagen corporal positiva y les aseguro a los niños que todos alcanzarán el mismo grado de desarrollo en algún momento”.

Cuándo consultar con el médico del niño

No obstante, es una buena idea hablar con el pediatra de su hijo si:

• Parece estar creciendo inusualmente rápido.

• Muestra indicios de pubertad temprana (pubertad precoz).

• Se queja de sentir una descoordinación inusual.

• Parece estar creciendo de forma inusualmente lenta (menos de 2 pulgadas al año).

• Muestra indicios de retraso en la pubertad.

• No aparecen los signos de la pubertad a los 14 años en las niñas ni a los 16 años en los niños.

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