En Texas vive una gran cantidad de serpientes venenosas, como cabezas de cobre, serpientes de cascabel, bocas de algodón (Agkistrodon piscivorus) y serpientes de coral. Aunque estas serpientes y sus mordeduras ciertamente son aterradoras, las mordeduras de serpientes son poco frecuentes y rara vez son mortales. Cada año mueren aproximadamente entre 1 y 2 personas en Texas por mordeduras de serpiente.
De todos modos, la Dra. Sing-Yi Feng, FAAP (miembro de la Academia Estadounidense de Pediatría), médica de medicina de emergencia en Children's Health℠ y profesora adjunta en UT Southwestern, confirma que el Departamento de Urgencias de Children's Health trata a los niños por mordeduras de serpiente todos los años, especialmente en los meses más cálidos del verano. La doctora comparte consejos para mantener a su hijo seguro y qué hacer si una serpiente lo muerde.
Cómo prevenir las mordeduras de serpiente en los niños
Como padre, puede tomar medidas para reducir el riesgo de mordeduras de serpiente de su hijo:
- Mantenga al niño alejado de áreas donde puedan vivir serpientes, como áreas boscosas, debajo de porches, cerca de árboles muertos o lagos donde puedan vivir las mocasines de agua.
- Asegúrese de que el niño use zapatos (no solo chanclas) cuando juegue al aire libre.
- Enséñele a su hijo a no acercarse a serpientes y a que avise a un adulto si ve una serpiente.
“En la mayoría de las mordeduras, el niño no ve a la serpiente y accidentalmente la pisa, o el niño tiene curiosidad e intenta tocarla”, dice la Dra. Feng. “Las serpientes generalmente temen a los humanos y usan la mordedura como mecanismo de defensa. Debe intentar no alterar su hábitat para evitar mordeduras”.
Cómo tratar las mordeduras de serpiente en los niños
Los momentos después de una mordedura de serpiente pueden ser caóticos para padres e hijos. La Dra. Feng anima a los padres a mantener la mayor calma posible.
“Los padres deben mantener la calma e intentar mantener al niño también tranquilo”, dice la Dra. Feng. “Llame de inmediato al centro local de control de intoxicaciones al 1-800-222-1222. Si es posible, tome una foto de la serpiente que mordió al niño para que puedan identificarla”.
Debe hacer que el niño se acueste y eleve la zona mordida por encima del nivel del corazón. No aplique hielo sobre la herida, pero puede lavarla con agua tibia. Siga cualquier otra instrucción del control de intoxicaciones y prepárese para ir al hospital más cercano.
¿Cuáles son los síntomas de una mordedura de serpiente?
A veces no está claro si una lesión es una mordedura de serpiente o no. Si no está seguro, esté atento a estos síntomas y signos de mordedura de serpiente:
- Sangrado
- Desmayos o mareos
- Marcas de colmillos
- Náuseas y vómitos
- Adormecimiento u hormigueo alrededor de la mordedura o en la boca
- Hinchazón con dolor
- Dificultad para respirar
Estos síntomas pueden requerir atención de emergencia. Llame al 911 de inmediato si el niño presenta estos síntomas.
Sin embargo, aun cuando al niño lo haya mordido una serpiente, es posible que no tenga ningún síntoma.
“La mayor idea errónea sobre las mordeduras de serpiente es que todas las serpientes son venenosas”, dice la Dra. Feng. “Aun cuando las serpientes venenosas muerdan, del 25 al 50 % de esas mordidas son ‘secas’, es decir, que no contienen veneno”.
Aun así, si sabe que el niño fue picado por una serpiente, puede llevarlo al hospital para su observación. Si no aparecen síntomas de mordedura venenosa, puede llevárselo a su casa después de 4 a 6 horas.
Si una mordedura es venenosa, el niño recibirá tratamiento de apoyo para calmar el dolor y controlar los síntomas. Según el tipo de serpiente y los síntomas que tenga el niño, también puede recibir un antídoto para evitar que se produzcan síntomas graves.
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