Microplásticos y niños: cómo reducir los riesgos

Es un hecho: el plástico y las sustancias químicas utilizadas en los productos plásticos están en todas partes. No hay manera de evitarlos en la vida moderna y cotidiana.

Pero, dada la creciente sospecha de que muchos productos alimenticios están exponiendo a los niños a sustancias y químicos dañinos, ¿cómo puede proteger mejor a su hijo?

Todavía hay muchos expertos que no conocen los efectos en la salud de los microplásticos (los pequeños trozos de plástico que quedan cuando se descomponen artículos de plástico más grandes) y de todas las sustancias químicas utilizadas en los productos alimenticios.

La Dra. Soumya Adhikari, endocrinóloga pediátrica de Children’s Health℠ y profesora adjunta en UT Southwestern, y la Dra. Michaelann Rangel, dietista clínica de Children’s Health, dan a conocer los posibles riesgos para la salud y formas simples de minimizar la exposición de un niño a estas sustancias potencialmente dañinas.

¿Cómo repercuten en nuestro organismo los microplásticos y las sustancias químicas de los plásticos que se utilizan en los productos alimenticios?

Los expertos aún están trabajando para comprender mejor cómo las exposiciones a los microplásticos y otras sustancias químicas comunes afectan la salud.

“Los diferentes órganos se comunican constantemente entre sí a través de las hormonas. Y cada vez más vemos cómo la exposición a ciertas sustancias que llamamos ‘disruptores endocrinos’ puede interferir en esa comunicación, y cómo esto sucede en las actividades cotidianas, como cuando calentamos la comida”, dice la Dra. Adhikari.

Estos son algunos de los nombres de varios “disruptores endocrinos”:

• Bisfenoles (también llamados BPA o BPS).BPAs have been used to make certain plastics and resins since the 1950s. A menudo se encuentran en alimentos enlatados, biberones de plástico y recipientes de plástico donde se almacenan alimentos.

• Ftalatos. Los ftalatos son sustancias químicas que se utilizan para hacer que los plásticos sean más flexibles y para que las fragancias duren más. A menudo se encuentran en envases de alimentos, envolturas plásticas y productos para el cuidado personal, como desodorantes, champús y cremas.

• Sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS).Las PFAS son sustancias químicas que se utilizan para que los productos sean resistentes al aceite, la grasa, el agua y el calor. A veces se los conoce como “sustancias químicas eternas” y son comunes en utensilios de cocina antiadherentes, envases de alimentos y prendas de vestir resistentes al agua.

“Fue un gran triunfo para la salud pública cuando, en febrero de 2024, la FDA anunció que los envoltorios de comida rápida que contienen PFAS ya no se venderían en los EE. UU.”, cuenta Rangel.

Cuando los disruptores endocrinos se acumulan en el cuerpo, pueden hacer que los niños tengan más probabilidades de desarrollar lo siguiente:

• Problemas tiroideos

• obesidad u otros problemas relacionados con el peso.

• alteraciones en la pubertad y problemas reproductivos.

• afecciones neurológicas y del sistema nervioso.

• Enfermedad cardíaca

• inflamación y ciertas afecciones inmunitarias.

• ciertos tipos de cáncer.

9 consejos para reducir la exposición de su hijo a microplásticos y otras sustancias químicas dañinas

No es posible evitar por completo los microplásticos y las sustancias químicas que se consideran disruptores endocrinos. Están en el suelo, en el océano y en algunos de los productos lácteos, de pescado y de carne que consumimos. Pero se pueden tomar medidas para minimizar la exposición. Y un pequeño paso en la dirección correcta puede marcar la diferencia.

Consejo n.º 1: Compre productos libres de BPA

Ahora hay más productos libres de BPA.

Busque productos con etiquetas que digan “sin BPA”:

• Latas de aluminio

• Contenedores de alimentos

• Bolsas de alimentos y snacks

• Biberones

• Botellas de agua

Consejo n.º 2: Revise los códigos de reciclaje en plásticos

Cuando sea posible, evite los contenedores de plástico con códigos de reciclaje 1, 3, 6 o 7, dado que es más probable que se descompongan o contengan BPA.

Por lo general, puede encontrar códigos de reciclaje en la parte inferior de los productos de plástico. Lucen como triángulos pequeños y adentro contienen un número.

Cuando sea posible, use plásticos más seguros que tengan:

• Código de reciclaje número 2

• Código de reciclaje número 4

• Código de reciclaje número 5

Consejo n.º 3: Use productos que no contengan ftalatos

Busque productos para el cuidado personal, como cosméticos, champú y jabón, con etiquetas que digan lo siguiente:

• “Sin ftalatos”

• "0% de ftalatos"

Y tenga en cuenta que muchas fragancias contienen ftalatos ocultos, por lo que la opción más segura serán los productos sin fragancia.

Consejo n.º 4: Evite calentar plásticos

Rangel advierte a los padres que calentar recipientes de plástico puede descomponer los plásticos y liberar sustancias químicas y partículas dañinas en los alimentos que consumen usted y su hijo.

Estas son algunas formas de evitar la descomposición:

• No coloque recipientes de plástico en el microondas (incluso si están etiquetados como “aptos para microondas”). Instead, heat food in glass or ceramic containers – and use a silicone lid or paper towel on top to prevent splatter.

• No coloque recipientes de plástico en el lavavajillas.

• No deje botellas de agua de plástico al sol ni en un automóvil con altas temperaturas.

Consejo n.º 5: Use recipientes de vidrio o acero inoxidable

Si es posible, cambie los recipientes de plástico para almacenar alimentos y los recipientes para bebidas por recipientes de vidrio o de acero inoxidable.

En general, los recipientes de caucho y silicona se consideran más seguros que el plástico, pero pueden no tanto como el vidrio y el acero inoxidable.

“Puede que los recipientes o botellas de agua de vidrio o acero inoxidable cuesten más, pero también duran más y no se descomponen ni liberan sustancias nocivas”, afirma Rangel.

Consejo n.º 6: Coma más alimentos integrales frescos

Si come más frutas y verduras frescas, tendrá una mejor nutrición, y una mejor salud.

“Comer más frutas y verduras le ayudará naturalmente a evitar los microplásticos y las sustancias químicas relacionadas con el plástico. También puede significar que consumirá menos alimentos ultraprocesados y colorantes alimentarios dañinos”, afirma Rangel.

Obtenga consejos sobre cómo hacer que los niños coman más verduras y cómo preparar snacks más nutritivos.

Consejo n.º 7: Opte por juguetes de silicona o madera para bebés y niños pequeños

Los juguetes de plástico para niños pequeños son imposibles de evitar, y a menudo terminan en la boca del niño. Es más seguro, por ejemplo, darle a un bebé un anillo de dentición de silicona que uno de plástico blando. (La silicona no contiene plástico).

Los juguetes de madera también pueden ser una opción más segura que los de plástico, si logra encontrar alguno que se ajuste a su presupuesto. También suelen durar mucho más tiempo que los de plástico y, por ende, pasar de un niño a otro.

Consejo n.º 8: Cambie las sartenes antiadherentes o reemplace las antiguas

El recubrimiento de las sartenes antiadherentes contiene PFAS. En general, las probabilidades de que las PFAS migre a la comida son bajas, pero son mayores si la sartén está rayada o descascarada.

Por lo tanto, si tiene sartenes antiadherentes rayadas y descascaradas, le conviene pensar en reemplazarlas. Y evite usar utensilios de metal en las sartenes antiadherentes porque pueden rayarlas fácilmente.

Si prefiere evitar toda posible exposición a las PFAS en ollas y sartenes, compre utensilios de cocina de hierro fundido, acero inoxidable o cerámica.

Consejo n.º 9: Elija botellas reutilizables y agua filtrada

Las botellas de agua de plástico son una gran fuente de microplásticos. Para reducir fácilmente la exposición de su hijo a los microplásticos, use menos de estas botellas. Pero sabemos que las familias a menudo eligen el agua embotellada porque es rápida o porque les preocupa que el agua del grifo no sea segura. Estas son algunas opciones seguras y de bajo costo:

• Use una botella de agua reutilizable: Las botellas de acero inoxidable o de plástico sin BPA se pueden llenar y usar una y otra vez. Le permiten ahorrar dinero con el tiempo y reducir los residuos plásticos.

• Pruebe con un filtro de agua: Una jarra con filtro o un accesorio para el grifo pueden ayudar a que el agua del grifo salga más limpia y tenga mejor sabor. Algunos filtros incluso eliminan el plomo y otras sustancias químicas dañinas, y muchos son asequibles.

• Recargue en estaciones públicas de agua: Las escuelas, los parques y otros lugares a menudo tienen estaciones de recarga de agua filtrada. Cuando salga, lleve con usted una botella limpia y reutilizable para llenarla.

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Nuestros endocrinólogos pediátricos clasificados a nivel nacional en Children’s Health están aquí para ayudar a los niños y las familias a comprender las afecciones endocrinas, responder sus preguntas y controlar afecciones tales como la obesidad, la diabetes y otros trastornos endocrinos. Obtenga más información sobre nuestros programas y servicios.

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