A los 15 años de edad, Hunter estaba ocupado aprovechando al máximo la escuela secundaria. Practicaba varios deportes, le iba bien en las clases y disfrutaba de pasar tiempo con sus amigos. Por eso, cuando el adolescente aparentemente saludable comenzó a sentir náuseas en camino a un torneo de lucha libre en 2016, él y su mamá supusieron que se trataba de algún tipo de virus estomacal.
Pero cuando Hunter llegó a casa, sus síntomas se volvieron más intensos y empezó a vomitar a diario. Su pediatra lo derivó a una gastroenteróloga pediátrica en su ciudad natal de Little Rock, Arkansas. Ella también sospechaba inicialmente que Hunter podría estar sufriendo un virus estomacal grave y solo tendría que dejar que siguiera su curso.
Sin embargo, los síntomas persistieron, y Hunter comenzó a bajar mucho de peso. Finalmente, se le diagnosticó gastroparesia, una afección que impide que el estómago se vacíe y causa náuseas, dolor abdominal y pérdida de peso, ya que los alimentos no pueden llegar al intestino delgado para la digestión. El médico le sugirió que explorara una serie de opciones de tratamiento holístico, como la incorporación de ciertos suplementos, aceites esenciales y té de jengibre a su dieta, pero nada funcionó.
“Todo cambió cuando llegué a Children's”.
La madre de Hunter, Jenny, comenzó a explorar otras opciones de tratamiento para su hijo y se emocionó al encontrar atención experta a cinco horas en automóvil en Children's Health℠. Poco después, Hunter y su madre viajaron a Dallas para conocer a la Dra. Rina Sanghavi, directora del Programa de Neurogastroenterología y Motilidad de Children's Health y profesora adjunta en UT Southwestern.
“Todo cambió cuando llegué a Children's”, dice Hunter. “Todos sentimos que estaba en muy buenas manos”.
Después de agotar los tratamientos tradicionales para la gastroparesia, que ofrecían a Hunter poco alivio de sus síntomas, la Dra. Sanghavi sugirió un nuevo método de vanguardia para tratar su afección: implantar un estimulador eléctrico gástrico que actuaría como un marcapasos para hacer que el estómago se vacíe de forma regular. El enfoque se había utilizado previamente en adultos y solo en unos pocos centros pediátricos del país, pero ninguno en Texas ni en los estados circundantes.
Hunter se enfrentaba a una elección: fútbol o sentirse mejor.
La Dra. Sanghavi creía que la cirugía era la mejor opción para que Hunter volviera a la vida normal, pero con una pequeña trampa.
“La Dra. Sanghavi me explicó que, si decidía someterme a una cirugía para implantar el marcapasos, ya no podría practicar deportes de contacto”, dice Hunter. “Fue una decisión difícil, pero en ese momento, vomitaba ocho veces al día y faltaba mucho a la escuela, así que estaba listo para hacer lo que fuera necesario para sentirme mejor”.
Después de obtener la aprobación de la FDA (Administración de Medicamentos y Alimentos), el Dr. Stephen Megison, director médico de Servicios de Traumatología de Children's Health y profesor en UT Southwestern, cirujano pediátrico altamente calificado, trabajó con Hunter para colocarle el marcapasos en septiembre de 2016. Fue la primera vez que se implantó el dispositivo en un paciente pediátrico en el norte de Texas.
“La cirugía salió bien, pero me dolió todo el torso durante el primer día y medio”, dice Hunter. “Me dieron el alta un día después de la cirugía, pero tardé unos tres días en poder caminar con normalidad”.
Pero ¿la mejor noticia? Ahora Hunter podría comer sin miedo a enfermarse.
“Después de que me colocaran el marcapasos, empecé a comer pizza, hamburguesas y postres”, dice Hunter. “Realmente disfruté de poder comer lo que quería”.
A Hunter está muy bien con el marcapasos gástrico, y ahora, sin él
Hunter volvió a la escuela sintiéndose mejor que nunca. Aunque no podía jugar al fútbol, seguía entrenando con el equipo y filmando los partidos. Sus calificaciones empezaron a mejorar de nuevo, ya que logró concentrarse mejor en clase, e incluso ganó el primer puesto en su grupo de edad en una carrera de 4 millas por el país.
Durante los dos años siguientes, Hunter y su familia continuaron viajando de ida y vuelta a Dallas para las citas de seguimiento. En cada visita, la Dra. Sanghavi redujo progresivamente la intensidad de los ajustes del marcapasos para ver si su estómago comenzaba a funcionar como debería por sí solo. Con cada ajuste, el cuerpo de Hunter se adaptó bien y, finalmente, el dispositivo se apagó completamente en mayo de 2018.
“Me he sentido genial desde que se apagó y no he tenido ninguno de los síntomas anteriores”, dice Hunter. “De hecho, me siento mejor que antes de que todo esto comenzara porque estoy en una forma aún mejor de lo que estaba entonces. Ya hablé con mi entrenador y con la Dra. Sanghavi, y todos hemos acordado que hay un lugar perfecto para mí en la lista esta temporada, por mucho tiempo”.
Después de un verano lleno de acción, que incluyó un viaje educativo de dos semanas a China, Hunter volvió a Children's Health el 15 de agosto de 2018 para que le retiraran el dispositivo. La cirugía salió bien, y Hunter volvió al campo menos de dos semanas después, a jugar su primer partido de fútbol del último año.
Crédito de la foto de fútbol: Sheldon Smith
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