Atención plena para niños

Naturalmente, los padres quieren que sus hijos crezcan con competencias sólidas para la vida y un sentido saludable de identidad y autoestima. Sin embargo, en el mundo actual con horarios sobrecargados e hiperconectado con la tecnología, los factores externos influyen constantemente en las ideas de los niños sobre quiénes deberían ser, cómo deberían verse y qué deberían pensar y hacer con sus vidas.

“Si nos fijamos en las tendencias tecnológicas y en las redes sociales, la gente busca continuamente afuera su siguiente distracción. No miran internamente”, dice Simi Pulikkiel, LCSW-S (trabajadora social clínica registrada), administradora de atención de salud conductual de Children's Health℠. “Esos estímulos externos influyen en la forma en que los niños en crecimiento se ven a sí mismos y al mundo que los rodea”.

Para algunos niños y adolescentes, demasiados estímulos externos conducen a expectativas poco realistas y presión innecesaria, lo que puede dar lugar a estrés, ansiedad, mala imagen de sí mismo y depresión.

Una práctica llamada “atención plena” puede ayudar.

“A través de la atención plena, presentamos a los niños la idea de que hay un mundo dentro de ellos y que tienen sus propias ideas únicas y valiosas. Promovemos que el niño o adolescente vuelva a centrarse en estar en el momento y promover su salud social y emocional”, dice Pulikkiel.

¿Qué es la atención plena para niños y adolescentes?

La atención plena es una habilidad de afrontamiento que ayuda al niño a relajarse, reducir el estrés y la ansiedad, y sentirse mejor consigo mismo y con el mundo que lo rodea. No es una práctica nueva, pero cada vez más escuelas y lugares de trabajo la utilizan.

“Con la atención plena, animamos a los niños a estar plenamente en el momento presente y no en ningún otro lugar, física y emocionalmente”, explica Pulikkiel. “La verdadera atención plena es prestar atención al momento, a cómo se siente la respiración y a cómo suenan los pensamientos propios”.

Durante la atención plena, el objetivo es ser consciente de los propios pensamientos, sin juzgarlos.

“Todos escuchamos una voz en la cabeza. Y esta voz tiene opiniones fuertes y a veces es muy negativa”, dice Pulikkiel. “Anime a los niños a observar sus pensamientos de forma neutral. Evite etiquetarse a sí mismo y a los demás como buenos o malos”.

Pulikkiel asegura que el enfoque de no juzgar es fundamental porque se relaciona con la autoestima. “Cuando entrenamos esa voz en nuestra cabeza para que sea menos crítica, podemos ser más compasivos con nosotros mismos. Y luego, tal vez podamos brindar esa compasión a las personas que nos rodean”, explica.

¿Qué es la atención plena para niños?

La atención plena es un tipo de meditación que no requiere períodos prolongados para experimentar los beneficios. Aunque puede practicar la atención plena sentado en una sesión tradicional de meditación, también puede practicar la atención plena durante todo el día y mientras está en movimiento.

“Si tiene solo unos minutos, puede practicar la atención plena. Puede hacerlo mientras come, camina o en un aula cuando está distraído”, explica Pulikkiel. “Tómese un segundo y encuentre una cosa en la que concentrarse. Si es la voz del profesor, concéntrese en ella. El objetivo de la atención plena es simplemente estar en el momento presente”.

¿Cuáles son los beneficios de la atención plena para los niños y adolescentes?

Su hijo puede beneficiarse de la atención plena a cualquier edad. Para los niños más pequeños, la técnica podría simplemente ayudarles a tranquilizarse o concentrarse en lo que estén haciendo. A medida que los niños crecen, la atención plena tiene mayores beneficios, entre ellos:

• reducción del estrés, la ansiedad y la depresión
• mayor capacidad de atención y concentración
• mayor capacidad para autorregular el comportamiento
• mayor confianza en situaciones sociales
• mejor salud mental y más bienestar

¿Cómo puedo enseñar atención plena a los niños?

Los niños pueden aprender atención plena tan pronto como puedan seguir las indicaciones e imitar lo que usted está haciendo.

Por ejemplo, puede practicar la atención plena con un niño pequeño que siente ansiedad soplando burbujas.

“Puede concentrarse en el aspecto de las burbujas cuando sopla al crear esa burbuja”, explica Pulikkiel. “O bien, puede enseñarle un ejercicio de respiración y decir: ‘Ahora, respira profundo conmigo’. Los niños pueden aprender mientras usted juega”.

En el caso de los adolescentes, es posible que primero tenga que explicar los beneficios de la atención plena y convencerlos.

“Los padres de adolescentes pueden explicar cómo la atención plena puede reducir el estrés y mejorar las interacciones sociales”, sugiere Pulikkiel. “Dado que estos son temas fundamentales con los que muchos adolescentes tienen dificultades, podría generarles curiosidad. Es posible que los padres también tengan que modelar primero la atención plena, y mostrar cómo pueden responder a un desencadenante en lugar de reaccionar”.

¿Cuáles son algunas actividades de atención plena para niños y adolescentes?

A menudo, es fácil introducir la atención plena como actividad familiar. Estas son algunas ideas:

1. Dé un paseo mientras practica atención plena

Puede caminar por el patio trasero o por el vecindario. Con los niños más pequeños, indíqueles que deben prestar atención plena guiándolos a través de sus sentidos.

“Mientras camina, puede decir: ‘¿Cómo huele esta flor? ¿Qué oyes? ¿Cómo se siente el tronco de este árbol? ¿Qué ves?’. Esté realmente presente, prestando atención a cada momento”, sugiere Pulikkiel.

Los niños mayores y los adolescentes pueden probar una aplicación de audio que los guíe a través de una caminata con atención plena.

2. Fomente la atención plena durante las comidas

Para usar la atención plena durante las comidas, siéntese con sus hijos y disfrute de cada aspecto de una comida. En primer lugar, diga que está agradecido por la comida y agradecido por la persona que la preparó. Hable sobre la presentación de la comida. ¿Qué aspecto tiene? ¿Se sirve caliente o fría? Preste atención a si va a comerla con las manos o con cubiertos. Hable sobre su sabor y textura.

“Esté en el momento presente y disfrute de toda la experiencia”, dice Pulikkiel. “No hace falta que haga esto durante toda la comida. Algunas familias han descubierto que la atención plena durante las comidas ayuda a reducir la sobrealimentación porque sus miembros son más conscientes de cuándo se sienten satisfechos”.

3. Presente la idea de una “exploración corporal” con atención plena

Usted y sus hijos pueden hacer una exploración corporal con atención plena de pie o sentados. Algunas personas utilizan un clip de audio con una aplicación de atención plena guiada.

Empiece por la parte superior de la cabeza y piense en cada parte del cuerpo. El objetivo final de la exploración corporal es ayudarlo a relajarse y desestresarse, estando en el momento presente durante un determinado período.

“Debe concentrarse y enfocarse en cada parte del cuerpo. Mientras respira, puede tensar y relajar cada músculo mientras recorre mentalmente el cuerpo”, explica Pulikkiel. “Con el tiempo, el cuerpo se relaja”.

No se preocupe si sus pensamientos pasan a otros temas mientras practica la atención plena; eso es normal.

“Siga recordándose que debe volver al momento presente y volver a centrar la atención en la respiración”, sugiere Pulikkiel. “Para algunos niños, eso es frustrante; quieren hacerlo bien la primera vez. Una vez más, debemos recordarles que no se juzguen y que sean amables con ellos mismos”.

Para los adolescentes y preadolescentes, la exploración corporal puede ayudarles a afrontar una mala autoimagen.

“Una vez más, debemos recordarles que sean amables con ellos mismos y que estén agradecidos por cada parte de su cuerpo”, dice Pulikkiel. “Reconocer los pensamientos, tal como son y sin exagerarlos, fomenta una perspectiva equilibrada sobre nosotros mismos”.

¿Cuáles son algunos recursos de atención plena para niños?

Puede encontrar recursos de atención plena en Internet, o puede buscar y descargar aplicaciones para niños de todas las edades.

Aplicaciones de atención plena para niños:

• Breathe, Think, Do with Sesame
• Calm
• Stop, Breathe & Think Kids
• Smiling Mind
• Positive Penguins
• Super Stretch Yoga
• Mindfulness for Children
• Headspace: Guided Meditation and Mindfulness

Aplicaciones de atención plena para adolescentes:

• Calm
• Headspace: Guided Meditation and Mindfulness
• Smiling Mind
• MindShift
• Stop, Breath & Think

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