Si contrae COVID-19, ¿puede volver a padecerla?

Al comienzo de la pandemia, muchas personas tenían la esperanza de que no fuera posible volver a contagiarse COVID-19 una vez que ya la habían tenido. Lamentablemente, eso no es así. Muchos niños y sus familias han tenido COVID-19 varias veces.

Jeffrey Kahn, M.D., director de Enfermedades Infecciosas de Children's Health℠ y profesor de UT Southwestern, explica por qué esto es así, comparte los aspectos científicos de la inmunidad y lo que eso significa para usted y su familia.

¿Puede volver a infectarse con COVID-19?

Lamentablemente, si usted o su hijo tuvieron COVID-19, pueden contraerla nuevamente. Sin embargo, después de haber tenido COVID-19, tiene más protección contra la infección que otras personas que no la padecieron, en especial inmediatamente después de la infección. Esto se debe a que tiene inmunidad (protección) aumentada contra el virus.

Existen dos tipos de inmunidad contra la COVID-19: la inmunidad natural y la inmunidad inducida por vacunas. La inmunidad natural se produce cuando usted está expuesto al virus a través de una infección. La inmunidad inducida por vacunas se produce cuando el organismo desarrolla protección contra el virus después de la vacunación.

Ambos tipos de inmunidad pueden debilitarse con el tiempo. Los estudios han demostrado que la inmunidad por infección de COVID-19 se reduce más rápidamente que la inmunidad inducida por las vacunas.

Además, cuando surgen nuevas variantes de la COVID-19, pueden ser suficientemente distintas de las cepas anteriores como para poder sortear la inmunidad que usted ha desarrollado y enfermarlo de todas maneras.

“Vimos esto especialmente con la subvariante altamente contagiosa ómicron BA.5, que es buena para evadir la inmunidad desarrollada por una persona e impulsó un aumento en los casos”, explica el Dr. Kahn.

¿Cuánto tiempo después de contraer la COVID-19 puede volver a contraerla?

En general, las investigaciones sugieren que la inmunidad natural contra la infección es fuerte durante aproximadamente 3 a 5 meses. Después de eso, el riesgo de reinfección por COVID-19 puede comenzar a aumentar.

Es importante saber que la duración de la inmunidad natural varía según la persona. El nivel de protección puede depender de la gravedad de la enfermedad, su edad, afecciones crónicas u otros factores. La inmunidad natural puede ofrecer menos protección a ciertas personas, incluidas las mayores de 65 años.

Afortunadamente, las vacunas contra la COVID-19 pueden ayudar a reducir el riesgo de reinfección:

• Un estudio demostró que las personas que no se vacunan después de tener COVID-19 tienen el doble de probabilidades de infectarse nuevamente que las que sí se vacunan.
• Las personas vacunadas y con dosis de refuerzo pueden mantener la protección por inmunidad más tiempo que las que no están vacunadas.

La investigación preliminar también revela que, si una persona ha tenido COVID-19 antes, es menos probable que enferme gravemente por el virus si lo vuelve a contraer. Si bien esto puede depender de la edad y de otras afecciones de salud, en general el riesgo de hospitalización por COVID-19 es mucho menor con las reinfecciones, y los síntomas suelen ser más leves. Esto es especialmente cierto si está al día con las vacunas.

¿Cómo puedo proteger a mi familia y evitar volver a contraer COVID-19?

La mejor manera de protegerse y proteger a su familia de la COVID-19 es siguiendo las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Le recomendamos:

• Asegurarse de que todos los miembros de la familia que sean elegibles se vacunen y se coloquen las dosis de refuerzo en los momentos apropiados.
• Usar una mascarilla bien ajustada en espacios públicos cerrados cuando se encuentre en zonas de alta transmisión.
• Lavarse las manos con frecuencia.
• Hacerse la prueba si tiene síntomas (como congestión, fiebre o tos) o si cree que ha estado expuesto a la COVID-19. Realizarse una prueba de COVID-19 es una forma importante de reducir la propagación de esta enfermedad.

¿Es seguro recibir la vacuna contra la COVID-19 después de tener COVID-19?

Sí, es seguro que las personas que se han recuperado de la COVID-19 reciban la vacuna o una vacuna de refuerzo. Puede vacunarse tan pronto como finalice el período de aislamiento.

Si tuvo síndrome inflamatorio multisistémico (llamado MIS-A en adultos y MIS-C en niños), es posible que deba esperar para vacunarse. Consulte a su proveedor de atención médica para obtener más orientación.

Ver más recursos para hacer frente a la COVID-19

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