Los estudios están descubriendo que los niños consumen demasiado azúcar, y las bebidas azucaradas son una parte importante del problema. De hecho, un informe dice que los niños en los EE. UU. consumen el 17 % de las calorías de azúcares añadidos, y la mitad son solo de bebidas azucaradas. Esto supera ampliamente las pautas dietéticas de que menos del 10 % de las calorías deben provenir del azúcar.
Ashley Kim, nutricionista registrada de Get Up & Go de Children's Health℠, explica que los padres a menudo no conocen la cantidad de azúcar que contienen las bebidas populares como refrescos, bebidas energéticas y deportivas, tés endulzados y jugos de frutas. Conozca los efectos de las bebidas azucaradas y formas sencillas de eliminarlas de la dieta familiar.
¿Cuáles son los efectos de las bebidas azucaradas?
- Aumento de peso poco saludable y obesidad: puede provocar enfermedades cardíacas, problemas hepáticos, diabetes y problemas óseos.
- Enfermedad cardíaca: daña los vasos sanguíneos, lo que puede provocar un infarto de miocardio.
- Caries: crecimiento de bacterias en la boca que destruyen el esmalte dental y provocan caries.
- Hígado graso: la grasa en el hígado causa daños y, por tanto, el hígado no puede hacer su trabajo.
- Diabetes de tipo 2: el páncreas deja de producir la insulina que el cuerpo necesita para suministrar combustible a las células.
“Dado que el azúcar no le agrega nutrientes al cuerpo, es una fuente de calorías vacías, lo que puede conducir a un aumento de peso y aumentar el riesgo de complicaciones para la salud de nuestros niños”, explica Kim.
¿Qué pasa con las bebidas endulzadas con edulcorantes artificiales?
Los productos que contienen sustitutos del azúcar sin calorías (a menudo denominados edulcorantes artificiales) se han cuadruplicado en los últimos años. Aunque las bebidas sin calorías pueden parecer una opción más saludable, Kim aclara que estas bebidas están endulzadas con edulcorantes no nutritivos, lo que significa que no ofrecen ningún beneficio nutricional. Además, la Academia Estadounidense de Pediatría advierte que la investigación es limitada cuando se trata de los efectos a largo plazo de los sustitutos del azúcar en la salud de un niño. Cada vez más investigaciones sugieren que el consumo de edulcorantes no nutritivos no solo puede afectar negativamente a la microbiota intestinal, sino que también aumenta la preferencia del niño por los alimentos azucarados.
Los padres pueden consultar los edulcorantes no nutritivos en la lista de ingredientes que figura en la etiqueta de información nutricional. Actualmente, hay cinco edulcorantes no nutritivos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos: aspartamo (NutraSweet® y Equal®), acesulfamo de potasio (Sweet One®), neotamo, sacarina (Sweet'N Low®) y sucralosa (Splenda®). La estevia (Truvia® y PureVia®) es otro ejemplo que se incluye en la distinción de “generalmente reconocida como segura”. Sin embargo, Kim explica que aún no se requiere que los fabricantes indiquen la cantidad de edulcorantes no nutritivos por porción.
Seis consejos para ayudar al niño a evitar las bebidas azucaradas
La Asociación Estadounidense del Corazón recomienda limitar la ingesta diaria de azúcar agregado a menos de 25 gramos para los niños. Eso equivale a unas 6 cucharaditas. Pruebe estos consejos para reducir el consumo de bebidas azucaradas y desarrollar hábitos más saludables:
- Empiece desde muy pequeño: solo dé agua y leche a los niños menores de 1 año.
- Mantenga al niño hidratado: los niños y adolescentes necesitan entre 6 y 8 tazas de agua por día. Consulte los consejos para fomentar la hidratación:
- Agregue sabores divertidos: añada fruta al agua o congele fruta en bandejas de hielo y añada al agua.
- Lea la etiqueta: utilice la etiqueta de información nutricional para conocer el contenido de azúcar en sus bebidas favoritas.
- Limite la ingesta de jugo, incluso el jugo 100 % de fruta.
- Evite las bebidas deportivas: sepa cuándo se necesita una bebida deportiva y no dé bebidas deportivas pensando que son saludables.
Consulte más consejos para reducir la ingesta de azúcar.
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