Qué debe saber sobre las variantes de la COVID-19

Por un tiempo durante la pandemia de COVID-19, parecía que aparecían nuevas variantes todo el tiempo. Pero, ¿todas estas variantes siguen existiendo? ¿De dónde vienen? ¿Alguna vez desaparecerán? Le preguntamos a Jeffrey Kahn, M.D., director de Enfermedades Infecciosas de Children's Health℠ y profesor de UT Southwestern.

¿Qué son las variantes de un virus?

Los virus suelen cambiar o mutar a medida que se propagan. Estos cambios pueden dar lugar a nuevas variantes, que son nuevas versiones del virus. Las variantes pueden comportarse de forma diferente o tener una característica biológica distinta de las del virus original.

“Las variantes básicamente significan que el genoma (material genético) del virus cambió un poco”, explica el Dr. Kahn. “Esto es muy frecuente con virus como el de la COVID-19”.

Algunas variantes pueden ocurrir y nunca detectarse antes de que desaparezcan. Otras variantes pueden surgir y propagarse ampliamente.

“Cuanto más tiempo permitamos que el virus se transmita en una población, mayor será la probabilidad de que surjan nuevas variantes”, explica el Dr. Kahn. “Así es como funcionan los virus: continuarán mutando a medida que se propaguen. Tenemos que aprovechar la oportunidad que tenemos ahora de reducir la propagación de este virus, y esa oportunidad es la vacunación”.

¿Cuáles son las variantes de la COVID‐19?

Desde el comienzo de la pandemia, ha habido muchas variantes diferentes, entre ellas:

• Alfa (B.1.1.7) apareció por primera vez en Gran Bretaña en noviembre de 2020.
• Beta (B.1.351) se identificó en Sudáfrica a fines de 2020.
• Delta (B.1.617.2) se descubrió por primera vez en India en octubre de 2020.
• Mu (B.1.621) se detectó por primera vez en Colombia en enero de 2021.
• Ómicron (B.1.1.529) se descubrió por primera vez en Sudáfrica en noviembre de 2021.

A la fecha de publicación, los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) clasifican todas estas variantes como “VBM (variantes bajo monitoreo)”.

¿Las vacunas contra la COVID‐19 son eficaces contra las variantes?

Las vacunas actuales contra la COVID-19 son eficaces contra la mayoría de las variantes del virus. Las vacunas de refuerzo son una herramienta importante para proteger a las personas contra variantes específicas porque están hechas para proteger contra las variantes en mayor circulación. En general, todas las personas mayores de 5 años son elegibles para una vacuna de refuerzo. Consulte las recomendaciones actuales de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) sobre cuándo puede recibir la dosis de refuerzo. Las personas no vacunadas, o incluso las personas que solo están parcialmente vacunadas, tienen un mayor riesgo de infección por una variante en comparación con las personas completamente vacunadas.

“Las personas vacunadas, en su mayoría, no se enferman y, si lo hacen, se enferman menos debido a la vacuna”, sostiene el Dr. Kahn.

¿Cómo puedo mantener a mi familia protegida contra las variantes de la COVID-19?

La mejor manera de prevenir la COVID-19 y sus variantes es que todas las personas elegibles se vacunen. Todas las personas elegibles deberían recibir también una vacuna de refuerzo.

“No espere para vacunarse ni para recibir su refuerzo si es elegible”, dice el Dr. Kahn.

Si su hijo es demasiado pequeño para vacunarse (menor de 6 meses), asegúrese de que todos los miembros de su hogar que sean elegibles se hayan vacunado. Además, su familia puede tomar precauciones diarias como lavarse las manos con frecuencia, evitar las multitudes y usar mascarilla.

Los CDC están haciendo un seguimiento activo de variantes de la COVID-19. Para obtener la información más actualizada sobre las variantes de la COVID-19, visite el sitio web de los CDC.

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