Comprender y apoyar a los niños con ansiedad

Según los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), al 7 % de los niños se les ha diagnosticado ansiedad. Además, el Instituto Nacional de Salud Mental estima que casi 1 de cada 3 adolescentes de 13 a 18 años tiene un trastorno de ansiedad. Cuando no se tratan, los trastornos de ansiedad pueden conducir a un mal rendimiento escolar o a problemas de socialización, falta de sueño e incluso abuso de sustancias.

“La ansiedad es una preocupación excesiva e incontrolable que dificulta concentrarse en las tareas necesarias o en las actividades divertidas”, explica Roshini Kumar, LPC (consejera profesional con licencia), terapeuta clínica de Children's Health℠. “La ansiedad puede afectar tanto a nuestro cerebro como a nuestro cuerpo y hacernos sentir indefensos y tristes si no se corrigen”.

Tipos de trastornos de ansiedad en niños

Aunque la ansiedad es una respuesta emocional normal al estrés, los trastornos de ansiedad son trastornos mentales que se caracterizan por una preocupación o miedo persistente y abrumador. Los tipos de ansiedad y sus síntomas pueden incluir los siguientes:

• Trastorno de ansiedad generalizada: esto implica una preocupación excesiva e incontrolable, y puede incluir dificultades en la concentración, el sueño y la energía, tensión muscular, irritabilidad e inquietud.
• Fobia específica: es un miedo intenso a una situación u objeto específico que puede llegar a evitar actividades importantes o necesarias.
• Trastorno de ansiedad social: este trastorno describe la ansiedad persistente y abrumadora por ser juzgado o rechazado en situaciones sociales. Los niños pueden expresar este miedo llorando, haciendo berrinches o negándose a hablar, entre otros comportamientos.
• Trastorno de ansiedad por separación: este trastorno se produce cuando los niños experimentan ansiedad excesiva al separarse de sus seres queridos. A menudo incluye la negativa a salir de casa, pesadillas y una preocupación incontrolable por que un ser querido sufra algún daño, entre otros síntomas.
• Trastorno de pánico: en este trastorno, los sentimientos de miedo intenso aparecen de forma repentina y regular, sin previo aviso. A menudo, se presentan síntomas físicos, como arritmia, tensión muscular, falta de aire y sudoración, entre otros.
• Mutismo selectivo: en el mutismo selectivo, de manera constante, los niños no hablan en entornos donde es necesario hacerlo. Debido a esto, las tareas escolares o las actividades necesarias se ven afectadas negativamente.

Las mejores maneras de ayudar a un niño con ansiedad

Para ayudar a su hijo con la ansiedad, es importante conocer sus síntomas. Para apoyar a su hijo:

• Elija una hora específica del día para preguntarle por su estado de ánimo. Puede hacerlo en la mesa durante el desayuno o la cena, o de camino a casa de la escuela. Esto proporciona un espacio para que los niños estén preparados para expresar sus sentimientos.
• Observe los cambios en el comportamiento que podrían indicar ansiedad. Por ejemplo, si las calificaciones empiezan a empeorar, su hijo podría tener dificultad para concentrarse.
• Dé el ejemplo de comportamientos saludables practicando las habilidades de afrontamiento con su hijo. Hagan respiraciones profundas juntos, den un paseo largo, coloreen o pinten mientras escuchan música relajante.
• Practique el pensamiento positivo. Intente cambiar un pensamiento negativo para reflejar la verdad y el optimismo.
• Reconozca y elogie los éxitos de su hijo. Cree una lista de logros para colgar en la heladera y agregue elementos a esta lista con frecuencia.
• Observe cuándo los síntomas se vuelven incontrolables y pida ayuda al pediatra o a un profesional de salud mental con licencia.

Conozca más maneras de reconocer la ansiedad y ayudar a su hijo a sobrellevarla.

Cómo tratar la ansiedad en los niños

Tratamiento para niños con ansiedad

El médico o el terapeuta de su hijo pueden recomendarle una forma de psicoterapia llamada terapia cognitivo-conductual (TCC) para ayudar al niño a descubrir formas de pensar y actuar en situaciones que normalmente causan ansiedad. La TCC se centra en identificar patrones de pensamiento negativos y en cambiar estos pensamientos por otros más positivos. El médico de su hijo también puede recomendar psicoterapia individual, sesiones de apoyo para padres, psicoterapia grupal (con otros niños) u orientación escolar, según las necesidades de su hijo.

Actividades para niños con ansiedad

El médico o el terapeuta pueden recomendar actividades físicas y estrategias mentales para aliviar la ansiedad. Las actividades físicas que pueden ayudar a calmar la ansiedad en los niños incluyen las siguientes:

• Respirar profundamente
• Usar técnicas de conexión a tierra, como observar algo que se pueda ver, oír, oler, tocar y saborear
• Ir a un espacio seguro de su casa para realizar una actividad relajante, como leer o dibujar
• Participar en una actividad que lo distraiga, como “veo veo” o un juego de mesa

Las estrategias mentales para ayudar a los niños con ansiedad incluyen:

• Reconocer los primeros signos físicos de advertencia de ansiedad, como tensión muscular o inquietud
• Identificar el pensamiento que aparece cuando se producen señales de advertencia físicas. Muchas veces, este pensamiento comienza con “qué pasaría si” y se centra en el peor de los casos
• Ayude a su hijo a replantear el pensamiento para reflejar la verdad y el optimismo
• Practicar formas de captar los pensamientos negativos y replantearlos a lo largo del día

Medicamentos para la ansiedad en niños

Si la ansiedad de su hijo es grave y no responde a la terapia conductual, el médico puede recomendar un tipo de antidepresivo, conocido como inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS), para reducir los síntomas.

Obtenga más información sobre el tratamiento de la ansiedad en los niños

Children's Health puede ayudar a los niños y adolescentes a controlar los sentimientos de soledad, depresión y ansiedad. Conozca más sobre los programas que ofrecemos para dar apoyo en salud mental, emocional y conductual.

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