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Alergias alimentarias pediátricas
El área de alergia e inmunología es un campo médico único que abarca un amplio espectro de diagnósticos. Los médicos de Children's Health℠ pueden ayudar a que su hijo pueda sobrellevar las afecciones alérgicas, así como las deficiencias en el sistema inmunitario. The Food Allergy Center at Children’s treats a broad range of allergic diseases and conducts research instrumental in the development and treatment of children with food allergies.
¿Qué es una alergia alimentaria pediátrica?
Una alergia alimentaria se produce cuando el sistema inmunitario de un niño ataca erróneamente una proteína alimentaria. Las alergias alimentarias pueden ser afecciones médicas graves. Afectan a hasta 15 millones de personas en los Estados Unidos, incluido 1 de cada 13 niños.
Durante una reacción alérgica, el sistema inmunitario produce cantidades anormalmente grandes de un anticuerpo llamado “IgE” (inmunoglobulina E), y los anticuerpos combaten los alérgenos alimentarios al liberar histamina y otras sustancias químicas, lo que desencadena los síntomas.
Los alérgenos alimentarios más frecuentes son las proteínas de la leche de vaca, los huevos, los maníes, el trigo, la soja, el pescado, los mariscos y los frutos secos. En algunos grupos de alimentos, la alergia a un miembro de una familia de alimentos puede provocar alergias a otros miembros del mismo grupo. Esto se conoce como “reactividad cruzada”.
Las reacciones alérgicas más graves suelen tener relación con los maníes, los frutos secos y los mariscos. Las alergias alimentarias están aumentando entre los niños; y existen varias hipótesis respecto de la causa, aunque no se ha demostrado ninguna:
- The hygiene hypothesis – Developed lifestyles with decreased exposure to bacteria may disrupt the normal development of the immune system.
- Delayed Introduction of allergenic foods – Studies have indicated that introduction of some foods, like peanut, into the diet early in life before allergy has developed, may decrease the risk of developing an allergy to that particular food.
- Forms of food – Different forms of the same food – roasting vs. boiling vs. baking, for example – can provoke different reactions (or no reactions) from known allergic people.
- Increased awareness and reporting.
¿Cuáles son los signos y síntomas de las alergias alimentarias pediátricas?
Symptoms of a food allergy usually appear within minutes to hours of consuming an allergen. Mild food allergy symptoms include hives (reddish, itchy areas on the skin), eczema (a dry, itchy rash), itchy mouth or throat, nausea or diarrhea, dry cough and swelling around the eyes or on the face.
Entre los síntomas graves, se pueden incluir uno o más de los siguientes:
- Hinchazón obstructiva de la garganta, la lengua o los labios
- Trouble breathing or swallowing
- Sibilancias
- Disminución de la presión arterial que causa desmayos o debilidad
- Dolor de pecho
- Pulso débil
- Pérdida del conocimiento
- Anaphylaxis is a severe, and potentially fatal, allergic reaction. Someone suffering from anaphylaxis usually has symptoms that involve the skin, nose, mouth, or gastrointestinal tract as well as difficulty breathing or reduced blood pressure (leading to paleness, confusion, loss of consciousness). Anaphylaxis must be treated immediately with epinephrine (adrenaline), a shot that reverses severe symptoms. The anaphylaxis sufferer should then be taken to the emergency room.
¿Cómo se diagnostica la alergia alimentaria pediátrica?
El médico de su hijo le hará preguntas detalladas sobre los síntomas y los antecedentes de alergia. El médico quizás solicite una prueba de sangre o pruebas cutáneas de alergia alimentaria, que indican si hay anticuerpos IgE específicos de los alimentos presentes en el organismo de su hijo.
Las pruebas cutáneas suelen realizarse en el consultorio y proporcionan resultados en un plazo de 15 a 30 minutos. Un enfermero o un médico pinchará la piel del niño con una lanceta estéril que contiene una pequeña cantidad del alérgeno alimentario. Las pruebas se consideran positivas si se desarrolla un bulto en la zona.
Si el médico solicita pruebas de sangre, se le extraerá sangre al niño en un laboratorio; y los resultados estarán disponibles en aproximadamente una semana.
Según los resultados de estas pruebas y los síntomas informados, el médico determinará si es probable que el niño sea alérgico a los alimentos o que pueda tolerar los alimentos sin tener una reacción alérgica. Si no queda claro si el niño es alérgico o tolera los alimentos en cuestión, el médico puede recomendar una prueba de provocación alimentaria por vía oral. En este procedimiento, el niño debe consumir una porción de los alimentos en cuestión bajo estricta supervisión en el Centro de Alergias Alimentarias para que, si se produce una reacción, esta pueda reconocerse de inmediato y tratarse adecuadamente.
¿Cómo se trata la alergia alimentaria pediátrica?
Si el niño es alérgico a un alimento, debe evitar el alimento alergénico; y tanto los niños como los cuidadores deben recibir información sobre cómo evitar estos alimentos y cómo administrar epinefrina en el caso de una exposición accidental.
Algunos niños superan las alergias a los huevos o a la leche de vaca, o tienen reacciones menos graves; pero las alergias al maní, a los frutos secos, al pescado y a los mariscos parecen ser duraderas.
Debido a que las reacciones graves, o incluso mortales, pueden ocurrir fuera del hogar, usted, como padre o cuidador, debe asegurarse de que el personal de la escuela, los entrenadores, las niñeras, los padres de los amigos, los acompañantes en las excursiones y demás personas cercanas a su hijo tengan conocimiento por escrito de la alergia, los planes de emergencia y el acceso a la epinefrina.
Usted puede reunirse con un nutricionista registrado para analizar la evitación y la suplementación nutricional para su hijo.
Médicos y proveedores que tratan las alergias alimentarias pediátricas
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Drew Bird, MD Alergología pediátrica -
Malika Gupta, MD Alergología pediátrica -
Rory Nicolaides, MD Alergología pediátrica -
Christopher Parrish, MD Alergología pediátrica -
Maria Crain, APRN, PNP-PC Enfermera con práctica médica (alergias e inmunología) -
Brianna Sayre, APRN, PNP-PC Enfermera con práctica médica (alergias e inmunología)
Preguntas frecuentes
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¿Cuáles son las probabilidades de que mi hijo supere una alergia alimentaria en el transcurso del tiempo?
La mayoría de los niños superarán las alergias a la leche, los huevos, la soja y el trigo; pero es menos frecuente superar las alergias a los maníes, los frutos secos, el pescado y los mariscos.
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¿Cuál es la diferencia entre la alergia alimentaria y la intolerancia a los alimentos?
La intolerancia a los alimentos se produce cuando el sistema digestivo no puede manejar un determinado tipo de alimento, generalmente debido a una enzima ausente. Una intolerancia puede presentar algunos de los mismos síntomas gastrointestinales que una alergia alimentaria, pero solo una alergia alimentaria implica una respuesta alérgica del sistema inmunitario.
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¿Dónde puedo encontrar un grupo de apoyo?
Le proporcionaremos recursos para ayudarlo a usted y a su hijo. El enlace Recursos de esta página web también constituye una buena fuente de información sobre alergias alimentarias y grupos de apoyo.
