Consejos de alimentación para bebés prematuros

Cuando los bebés nacen prematuros (antes de las 37 semanas), pueden tener necesidades nutricionales y de alimentación especiales. A menudo, los bebés prematuros necesitan apoyo adicional para crecer y continuar desarrollándose.

La Dra. Kikelomo Babata, neonatóloga de Children's Health℠ y profesora adjunta de la Universidad Southwestern de Texas, responde algunas preguntas frecuentes sobre la lactancia materna, los biberones y los cronogramas de alimentación para los bebés prematuros.

Métodos de alimentación del bebé prematuro

Los bebés prematuros pueden afrontar diferentes problemas de alimentación según la edad y el momento en el que nacen. “Un bebé de 4 semanas de edad nacido a las 32 semanas de gestación quizás no esté preparado para alimentarse como un bebé de 2 semanas de edad nacido a las 35 semanas. Y cada bebé es diferente”, explica la Dra. Babata.

Alimentación intravenosa

Algunos bebés prematuros reciben sus primeros nutrientes a través de un método intravenoso llamado “NPT” (nutrición parenteral total). Este método ayuda a proporcionar la nutrición que los bebés necesitan directamente en su torrente circulatorio; y así, se elude el sistema digestivo, que aún necesita un poco de tiempo para madurar.

Incluso si su bebé aún no puede digerir la leche materna, usted puede comenzar a extraerse leche y almacenarla si tiene pensando amamantar. De esa manera, usted tendrá mucha leche materna cuando su bebé esté listo para ella.

Alimentación por sonda nasogástrica

La alimentación por sonda nasogástrica es otro método para proporcionar nutrición a un bebé prematuro. Con este método, el bebé recibe la nutrición que necesita en el estómago a través de una sonda de alimentación, que pasa por la nariz o la boca.

La leche materna extraída, la leche materna fortificada y la leche de fórmula específicamente elaborada para bebés prematuros pueden administrarse a través de la sonda cada algunas horas. ¿Cuál es la buena noticia? Usted puede ayudar a alimentar a su bebé de esta manera y disfrutar de los beneficios del método madre canguro.

Lactancia materna y alimentación con biberón

Algunos bebés prematuros están listos para lactar o alimentarse con biberón a partir de las 30 o 32 semanas de edad. Es posible que otros bebés deban esperar hasta las 36 semanas de edad. Los médicos podrán ayudar y determinar cuándo su pequeño estará preparado.

¿Cuáles son los problemas de alimentación comunes en los bebés prematuros?

Algunos bebés prematuros tienen dificultades para amamantarse o tomar el biberón durante las primeras semanas de vida. Todo depende de cuándo pueda desarrollar la coordinación que necesita para succionar, tragar y respirar, en el orden correcto. Además, los bebés prematuros pueden estar somnolientos y cansados mientras se alimentan.

Los bebés prematuros también pueden tener los pulmones poco desarrollados. Es posible que haya que administrarles oxígeno, lo que puede dificultarles la alimentación.

Otros problemas frecuentes de alimentación en los bebés prematuros pueden incluir:

• Apnea (episodios en los que dejan de respirar)
• Episodios de bradicardia (latidos cardíacos lentos que pueden hacer que los niveles de oxígeno disminuyan)
• Patrón de alimentación inmaduro (succionar, tragar y respirar incorrectamente o fuera de orden)
• Aversión oral (no tomar el biberón o el pecho)
• Riesgo de aspiración (aspirar la leche materna o fórmula)

Una vez que su bebé se vaya a casa, el pediatra puede darle consejos sobre cómo alimentarlo y la importancia de una buena nutrición. Si es necesario, pueden derivarlo a un terapeuta del habla para obtener más apoyo.

¿Puedo amamantar a mi bebé prematuro?

Sí, puede amamantar a un bebé prematuro. Pero podría ser diferente de amamantar a un bebé a término. La lactancia materna puede requerir más coordinación para un bebé prematuro que la alimentación con biberón y, dependiendo de lo prematuro que sea el bebé, puede tener dificultades para prenderse al pecho. Es posible que deba usar biberones durante algunas semanas si el bebé tiene dificultades para amamantar. De todas maneras, puede extraerse leche y dársela con un biberón. Vea consejos para aumentar su suministro de leche mientras se extrae leche y cómo almacenarla de manera segura.

¿Qué tipo de biberón y fórmula es mejor para mi bebé prematuro?

Ya sea que le dé leche materna o leche de fórmula en un biberón, debe usar una tetina de biberón de flujo lento diseñada especialmente para bebés prematuros. Estas tetinas de biberón ayudan a evitar que el bebé succione más líquido del que puede tolerar.

La mayoría de los bebés prematuros utilizarán una fórmula especialmente elaborada para bebés prematuros. El pediatra o neonatólogo puede recomendarle la fórmula adecuada para las necesidades de su bebé. Estos profesionales también podrán determinar si su bebé necesita otros suplementos nutricionales, como vitamina D o hierro.

¿Cuánto debo alimentar a mi bebé prematuro y con qué frecuencia?

Una buena pauta es alimentar al bebé prematuro al menos cada 3 a 4 horas. La cantidad que el bebé necesita en cada toma cambiará a medida que crezca. En general, los bebés prematuros necesitan entre 150 y 160 mililitros por kilogramo de peso corporal por día. El asesor de lactancia o el pediatra pueden ayudarle a saber cuánto es esto para su bebé.

Tabla de alimentación con leche de fórmula para bebés prematuros

Si usted está usando leche de fórmula para alimentar a su bebé prematuro, a continuación se presenta una guía aproximada de cuántas onzas darle y con qué frecuencia.

Estas son solo pautas aproximadas. Consulte a su pediatra, neonatólogo o asesor de lactancia para obtener pautas más específicas.

Tabla de alimentación de leche materna para bebés prematuros

Si usted está usando leche materna para alimentar a su bebé prematuro, aquí hay una guía aproximada de cuántas onzas darle y con qué frecuencia.

Estas son solo pautas aproximadas. Lo más importante es asegurarse de que su bebé continúe aumentando de peso. El pediatra, el neonatólogo o un asesor de lactancia pueden proporcionarle pautas más específicas para su bebé.

¿Puedo sobrealimentar a mi bebé prematuro?

Sí, es posible sobrealimentar a un bebé prematuro. Si intenta alimentarlo demasiado, puede hacer que regurgite o tenga gases, distensión abdominal y molestias. Esto se debe a que el sistema digestivo inmaduro aún no puede administrar grandes cantidades de leche o fórmula. La sobrealimentación también puede ejercer presión adicional sobre los pulmones del bebé y dificultar la respiración.

Si le preocupa la sobrealimentación, hable con los médicos del bebé. Pueden ayudarle a controlar el crecimiento y el desarrollo de su bebé y asegurarse de que esté recibiendo suficiente alimento, pero no demasiado.

¿Cuándo puede comer alimentos sólidos mi bebé prematuro?

Un bebé prematuro puede comenzar a comer alimentos sólidos cuando su edad corregida o conceptual (la edad cronológica del bebé menos la cantidad de semanas o meses antes de tiempo que nació el bebé) es de 4 a 6 meses.

Alrededor de la edad corregida de los 4 a 6 meses, la mayoría de los bebés pueden sostener la cabeza; y ya no tienen el reflejo de deglución lingual que los hace escupir lo que se les pone en la boca que no sea leche o leche de fórmula. Este es un buen momento para comenzar con paciencia a introducir alimentos sólidos.

“La mayoría de los bebés aprenderán a alimentarse por vía oral”, dice la Dra. Babata. “Simplemente tómelo paso a paso y asegúrese de observar y disfrutar de los progresos a medida que ocurren”.

Obtener más información

Con la única UCIN de nivel IV con calificación nacional del norte de Texas, Children's Health proporciona atención multidisciplinaria experta para una amplia variedad de afecciones neonatales complejas. Obtenga más información sobre nuestro programa de neonatología de primer nivel.