Tal vez crea que la hipertensión, o la presión arterial alta, afecta solo a los adultos. Sin embargo, según la AAP (Academia Estadounidense de Pediatría), se calcula que el 3.5 % de los niños y adolescentes tienen presión arterial alta. Si no se trata, esta afección puede causar complicaciones graves, como cardiopatías, insuficiencia renal, accidentes cerebrovasculares y pérdida de visión.
“La lectura de la presión arterial mide la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias. Contra esta presión debe bombear el corazón para que la sangre llegue al resto del cuerpo”, explica el Dr. Alan Sing, cardiólogo pediátrico de Pediatric Heart Specialists, socio de la red de atención de Children's Health℠. “Si la presión arterial es más alta, el corazón tiene que trabajar más. Con el tiempo, esta presión arterial alta puede causar daños en diferentes sistemas de órganos del cuerpo”.
Sin embargo, las pruebas de detección periódicas pueden ayudar a identificar la presión arterial alta en los niños. Obtenga más información sobre lo que se considera presión arterial alta para un niño y las formas en que puede ayudar a mantener a su hijo saludable.
¿Cómo se mide la presión arterial de un niño?
La presión arterial de un niño debe controlarse una vez al año en el examen anual a partir de los 3 años. Su hijo debe sentarse cómodamente en una silla, con los pies apoyados y el brazo a la altura del corazón. El médico o enfermero de su hijo usará un estetoscopio y una manga inflable para el brazo para controlar la presión arterial.
El pediatra de su hijo hará un seguimiento de las tendencias en la presión arterial a lo largo del tiempo, no solo en el examen inicial, para identificar con precisión un diagnóstico de hipertensión.
¿Cuál es la presión arterial normal de un niño?
No hay un solo número o presión arterial que se considere normal para todos los niños. Una presión arterial saludable para un niño depende de su edad, estatura y sexo.
Para los niños menores de 13 años, el pediatra usará una tabla de percentiles para comparar la presión arterial de su hijo con la de sus pares de la misma edad, estatura y sexo. Esto permite una indicación más precisa si un niño pequeño tiene presión arterial alta. Se considera que un niño tiene la presión arterial elevada si está por encima del percentil 90, e hipertensión si está por encima del percentil 95.
A partir de los 13 años, los rangos normales de presión arterial son los mismos para los adolescentes que para los adultos:
- Presión arterial normal: Menos de 120/80 mm Hg
- Presión arterial elevada: Sistólica (número superior) entre 120 y 129 mm Hg y diastólica (número inferior) inferior a 80 mm Hg
- Hipertensión: Número superior o inferior que superan los 130/80 mm Hg
Si el pediatra de su hijo observa una tendencia de lecturas de presión arterial alta, controlará de cerca la presión arterial de su hijo o lo remitirá a un especialista para abordar cualquier problema de salud. El pediatra puede pedirle a su hijo que use un dispositivo portátil para controlar la presión arterial las 24 horas (llamado MAPA, monitor ambulatorio de presión arterial). Su hijo puede usar este dispositivo en casa durante su rutina normal; el aparato toma mediciones cada 20 a 30 minutos durante el día y cada 30 a 60 minutos por la noche.
Este monitor puede ayudar al pediatra a decidir si su hijo necesita más pruebas o tratamiento, ya que le brinda una imagen completa de la presión arterial durante todo el día y la noche.
¿Cuáles son los signos de presión arterial alta en los niños?
La hipertensión suele ser una afección silenciosa. Por lo general, no hay síntomas evidentes para que los padres sepan que su hijo tiene presión arterial alta; a menudo se diagnostica cuando el médico la descubre durante un examen. Por eso es tan importante el control regular de la presión arterial.
Algunos niños con presión arterial alta pueden padecer dolores de cabeza frecuentes, cambios en la visión o mareos. Si su hijo se queja de estos síntomas, comuníquese con el pediatra.
¿Cuáles son las causas de la presión arterial alta en los niños?
La presión arterial de un niño puede estar alta cuando se la mide por varias razones, como estrés, enfermedad, actividad física reciente, un verdadero problema de hipertensión o una afección médica.
Las causas de la presión arterial alta en los niños pueden incluir las siguientes:
- tener obesidad o sobrepeso
- dieta con alto contenido de sodio (demasiada sal)
- Enfermedad renal
- cardiopatías congénitas o adquiridas
- enfermedad tiroidea o suprarrenal
- Diabetes
- trastornos genéticos (heredados de un padre o abuelo)
- Estrés
Cuando un niño pequeño (de menos de 6 años) tiene presión arterial alta, la causa suele ser una afección médica relacionada, como enfermedad renal. Esto se denomina hipertensión secundaria.
Cuando la causa de la presión arterial alta no está relacionada con una enfermedad, se denomina hipertensión primaria. La hipertensión primaria es más frecuente en niños mayores y adolescentes, y suele estar relacionada con la obesidad o con antecedentes familiares de hipertensión.
“Hay una tendencia creciente en la cantidad de niños y adolescentes con sobrepeso u obesidad, y esta es una causa importante de presión arterial alta en los niños”, asegura la Dra. Smitha Vidi, nefróloga pediátrica de Children's Health y profesora adjunta en UT Southwestern. “Además, los niños comen muchos alimentos procesados, que tienen cantidades muy altas de sal. Una dieta con alto contenido de sal contribuye en gran medida al aumento de la presión arterial”.
¿Cómo se trata la presión arterial alta en los niños?
Si a su hijo le diagnostican hipertensión, el pediatra puede recomendarle ciertos cambios en el estilo de vida para bajar la presión arterial, como una dieta saludable, ejercicio regular o bajar de peso.
- Dieta DASH: Diseñada a partir de investigaciones patrocinadas por los Institutos Nacionales de la Salud, la dieta DASH se centra en comer frutas, verduras, lácteos bajos en grasa, frutos secos, frijoles y semillas.
- Ejercicio: La AAP (Academia Estadounidense de Pediatría) recomienda que los niños y adolescentes realicen 60 minutos o más de actividad física todos los días (incluye los juegos al aire libre y los deportes en equipo).
- Dieta baja en sodio: El sodio es el nombre científico de la sal en los alimentos. Además de observar el consumo de sal de mesa, tenga cuidado con la cantidad de alimentos procesados que come su hijo.
Si es necesario, el médico de su hijo puede recetarle medicamentos para controlar la presión arterial. Estos medicamentos son los mismos que toman los adultos, pero en dosis adecuadas para la edad y el peso. El médico de su hijo puede elegir el mejor medicamento para su hijo según su perfil de salud individual y los factores de riesgo.
Puede ayudar a su hijo a prevenir la presión arterial alta y las complicaciones. Hable sobre la importancia de un estilo de vida saludable y siga siendo un buen modelo a seguir: tome decisiones de alimentos saludables y hagan ejercicio en familia.
“Tomar medidas como familia para mantenerse saludables es clave para prevenir la hipertensión en los niños”, dice la Dra. Vidi. “Intente dedicar un poco de su tiempo cada día a realizar actividades divertidas con sus hijos, como andar en bicicleta, bailar, nadar o incluso caminar hasta un parque cercano”.
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Independientemente del motivo por el que un niño tenga presión arterial alta, Children's Health puede proporcionar atención multidisciplinaria experta. Obtenga más información sobre la hipertensión en los niños y cómo podemos ayudarles.
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