A medida que aumentan los casos de diabetes en Estados Unidos, también crecen los mitos sobre ella. Puede ser difícil para los padres separar la realidad de la ficción y comprender realmente las causas y los tratamientos de la diabetes tipo 1 y tipo 2.
La Dra. Abha Choudhary, endocrinóloga pediátrica en Children's Health℠ y profesora adjunta de UT Southwestern, responde seis preguntas comunes sobre la diabetes en niños.
1. ¿Puede desarrollar diabetes por comer demasiado azúcar?
Una de las ideas erróneas más habituales sobre la diabetes es que es causada por el azúcar.
“Cada vez que vemos a un niño con un nuevo diagnóstico, los padres preguntan si es debido a algo que hicieron”, dice la Dra. Choudhary. “¿Demasiada cantidad de azúcar? ¿Fue el refresco?”.
La Dra. Choudhary dice que cuando se trata de diabetes tipo 1, muchas personas no saben que su causa no está relacionada con la nutrición y la ingesta de azúcar. La diabetes tipo 1 es una afección autoinmunitaria en la que el cuerpo pierde su capacidad de producir insulina. Se desconoce la causa exacta y no hay forma de prevenirla, independientemente de la cantidad de azúcar que se consuma o no.
Si bien la diabetes tipo 2 puede estar relacionada con el aumento excesivo de peso, no es solamente comer azúcar lo que causa la afección. Cualquier niño que no realiza suficiente actividad y come demasiados alimentos poco saludables, azucarados o no, puede tener un mayor riesgo de diabetes tipo 2, especialmente si aumenta de peso. Sin embargo, algunos niños que tienen un peso saludable también pueden correr riesgo de tener diabetes tipo 2 debido a su genética.
2. ¿Cuántos tipos de diabetes existen?
Muchas personas creían que solo había dos tipos de diabetes: una que afectaba a los niños (anteriormente denominada “diabetes juvenil”, ahora llamado tipo 1) y otra que afectaba a los adultos (anteriormente denominada “diabetes de inicio en la edad adulta”, ahora llamada tipo 2). Sin embargo, ahora sabemos que los niños también pueden desarrollar diabetes tipo 2 y que, de hecho, hay más de dos tipos.
La Dra. Choudhary explica que a medida que crece la comprensión de los médicos sobre la diabetes, se identifican y definen nuevos tipos. Pueden incluir:
- MODY (diabetes del adulto de inicio juvenil)
- Diabetes por esteroides
- Diabetes relacionada con la fibrosis quística
- Diabetes tipo 1.5
Estos tipos de diabetes pueden estar relacionados con otras afecciones, tratamientos médicos como la quimioterapia y otras causas desconocidas.
3. ¿La diabetes es hereditaria?
A muchas personas les preocupa si la diabetes puede transmitirse de padres a hijos. La Dra. Choudhary explica que la genética puede desempeñar un papel, pero ese papel depende del tipo de diabetes. Algunas etnias tienen más probabilidades de tener diabetes que otras. Sin embargo, la nutrición y el peso desempeñan un papel mucho más importante a la hora de determinar si un niño desarrolla diabetes tipo 2.
“En una familia, las personas consumen la misma comida”, dice la Dra. Choudhary. “Si los padres tienen diabetes tipo 2 y llevan una dieta poco saludable, sus hijos también pueden tenerla porque están consumiendo los mismos alimentos”.
En la diabetes tipo 1, la genética desempeña un papel, aunque aún no se ha entendido completamente. Si su familia tiene antecedentes de enfermedades autoinmunitarias como diabetes tipo 1, lupus o enfermedad de Hashimoto, el niño tiene un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 1.
4. ¿Las personas con diabetes tienen que consumir alimentos especiales?
Algunas personas pueden pensar que un niño con diabetes no puede consumir alimentos azucarados. Pero los niños con diabetes tipo 1 pueden comer cualquier alimento que otros niños puedan consumir, ya sean patatas fritas o magdalenas, con moderación. Sin embargo, los padres y los niños deben ajustar cuidadosamente la dosis de insulina para que tenga en cuenta cualquier alimento con alto contenido de carbohidratos que consuman. La Dra. Choudhary recomienda a sus pacientes con diabetes tipo 1 a comer alimentos saludables y bien equilibrados y evitar el azúcar o los refrescos a menos que tengan un nivel muy bajo de azúcar en sangre.
Por otra parte, los niños con diabetes tipo 2 deben tratar de llevar una dieta saludable para controlar su nivel de azúcar en sangre. Aunque pueden comer pastel en fiestas de cumpleaños o disfrutar de un postre azucarado para una ocasión especial, los niños deben hacerlo con moderación. Los niños con diabetes tipo 2 deben evitar los siguientes alimentos:
- Jugo, refrescos y otras bebidas endulzadas
- Aperitivos poco saludables como papas fritas, galletas o incluso fruta deshidratada
- Alimentos fritos
- Pan, arroz o pasta blancos (es mejor elegir integrales)
- Carnes rojas grasosas
- Productos lácteos enteros
Si al niño se le diagnostica diabetes tipo 2, la Dra. Choudhary alienta a los padres a que ayuden a su hijo a concentrarse en una dieta saludable llena de vegetales, carne magra, lácteos descremados y cereales integrales.
5. ¿Se puede revertir o curar la diabetes?
Lamentablemente, no hay cura para la diabetes tipo 1. Los médicos y los investigadores siguen aprendiendo por qué se produce la afección, por lo tanto, aún no hay cura disponible, aunque se están llevando a cabo estudios actuales para encontrar la causa.
Sin embargo, la diabetes tipo 2 puede revertirse y detenerse con cambios saludables en el estilo de vida.
“Si los niños con diabetes tipo 2 comen alimentos saludables y bajan de peso, podemos dejar de usar insulina para tratarlos”, explica la Dra. Choudhary. “A veces, incluso podemos retirarles los medicamentos por completo. La diabetes tipo 2 puede revertirse si la familia acompaña con cambios saludables en la alimentación y ejercicio”.
Sin embargo, la Dra. Choudhary advierte que no todos los casos de diabetes tipo 2 pueden revertirse. Si el páncreas (el órgano que produce la insulina) está demasiado dañado, el niño vivirá con diabetes toda la vida. Es por eso que el diagnóstico temprano y la dieta y el ejercicio son tan importantes.
6. ¿Hay algún remedio casero para la diabetes?
Los remedios caseros son cada vez más populares para ayudar a tratar la diabetes. Algunas personas creen que el vinagre de sidra de manzana, la canela o los aceites esenciales pueden ayudar a controlar el azúcar en sangre. Sin embargo, la investigación para respaldar estas afirmaciones es limitada.
“Simplemente no tenemos suficientes pruebas para decir que las personas con diabetes deberían usar estos remedios”, indica la Dra. Choudhary. “Siempre que un remedio sea seguro, los padres pueden probarlo, pero no pueden reemplazar los medicamentos ni la insulina”.
Antes de usar un remedio casero, hable siempre con su médico sobre sus planes. Los aceites esenciales en particular pueden ser peligrosos si se ingiere demasiada cantidad. Siempre debe garantizar primero la seguridad del niño.
Los mejores remedios caseros para la diabetes tipo 2 son la dieta y el ejercicio. Asegurarse de que toda la familia coma mejor y se mueva con más frecuencia puede ayudar al niño a mejorar su nivel de azúcar en sangre e incluso revertir la diabetes.
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