¿Son seguros los antidepresivos para los niños?

Si a su hijo se le diagnostica depresión, es posible que tenga preguntas sobre las mejores maneras de ayudar. Una decisión difícil podría ser si debe poner a su hijo en tratamiento con medicamentos antidepresivos. Es posible que se pregunte si estos medicamentos son seguros o si tendrán efectos secundarios ahora o más adelante en la edad adulta.

El Dr. Graham Emslie, psiquiatra de niños y adolescentes de Children's Health℠ y profesor de UT Southwestern, ha realizado investigaciones nacionales sobre antidepresivos y forma parte del equipo que trabaja para actualizar la Guía para padres sobre medicamentos para la depresión de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente.

A continuación, ofrece información y recursos para ayudar a los padres a explorar preguntas frecuentes sobre el tratamiento de la depresión en niños y adolescentes.

Diagnóstico de la depresión en niños

La depresión es una afección que puede comenzar a partir de los 3 años y durar a lo largo de la adolescencia y más allá. El Dr. Emslie señala que el diagnóstico de la depresión requiere una evaluación que examine nueve factores clínicos, así como el funcionamiento de un niño en casa, en la escuela y con sus compañeros. Para recibir un diagnóstico de depresión mayor, un niño debe tener al menos cinco de los nueve síntomas durante un período de dos semanas, y al menos un síntoma debe ser depresión, irritabilidad o disminución del interés o el placer. Los síntomas incluyen los siguientes:

• Depresión/irritabilidad
• Pensamientos recurrentes de muerte y suicidio
• Disminución del interés o el placer con cosas que antes disfrutaban
• Cambios en el apetito o aumento/bajada de peso
• Ansiedad o ralentización de pensamientos o acciones
• Fatiga (cansancio) o pérdida de energía
• Sentimientos de inutilidad o culpa inapropiada
• Disminución de la capacidad de pensar/concentrarse
• Insomnio (dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido) o hipersomnia (dormir más de lo habitual)

Dado que a menudo puede ser difícil reconocer los síntomas de depresión en los niños, el Dr. Emslie dice que es importante estar atento a cualquiera de los cambios físicos o conductuales anteriores. Un pediatra también puede ayudarlo a reconocer los síntomas y ofrecerle recomendaciones para los siguientes pasos.

¿Siempre es necesaria la medicación?

No. Los planes de tratamiento para la depresión dependerán de su gravedad. Hay varias opciones de tratamiento disponibles que pueden adaptarse a las necesidades de cada niño.

¿Cómo sé si mi hijo necesita antidepresivos?

Según el Dr. Emslie, los médicos suelen recomendar antidepresivos para ayudar con la depresión de moderada a grave. Esto debe basarse en una evaluación médica, en las necesidades del niño y en cualquier opción de tratamiento adicional que pueda beneficiar a su hijo.

Antes de crear un plan de tratamiento, los psiquiatras analizan la gravedad de la depresión y si el niño tiene otras afecciones médicas. También hablan con la familia y el niño para determinar los antecedentes familiares, las actividades diarias, los factores estresantes y otros factores que pueden estar contribuyendo a la depresión del niño. Estos factores permiten a los psiquiatras adaptar el plan de atención a cada niño, incluso antidepresivos, si pueden ayudar.

¿Qué otros tratamientos para la depresión hay disponibles para los niños?

Para la depresión menos grave, el psiquiatra puede recomendar maneras de abordar el estrés, que contribuye a la depresión, antes de recetar un tratamiento específico. Los niños también pueden beneficiarse de la psicoterapia, la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la psicoterapia interpersonal (PIP). La depresión de moderada a grave puede requerir una combinación de medicamentos y psicoterapia.

El Dr. Emslie recuerda a las familias que el tratamiento es una secuencia de opciones. Hable con el médico si algo le preocupa o no funciona para su hijo.

¿Son seguros los antidepresivos para los niños (menores de 18 años)? 

Las investigaciones demuestran que, al igual que en los adultos, los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) son seguros y eficaces en niños. Los ISRS aumentan los niveles de serotonina en el cerebro y bloquean su recaptación, lo que hace que haya más serotonina disponible en el cerebro. La serotonina participa en la regulación del estado de ánimo y actúa como un mensajero químico que transporta señales entre las células cerebrales.

Los ISRS son preferibles para tratar la depresión en lugar de los medicamentos que se recetaban anteriormente, ya que tienen menos efectos secundarios y son menos propensos a ser perjudiciales en una sobredosis.

¿Hay ciertos antidepresivos que sean más seguros para los niños que otros?

El Dr. Emslie señala que hay una serie de antidepresivos seguros disponibles para tratar la depresión. La fluoxetina está aprobada por la FDA (Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU.) para niños y adolescentes, y el escitalopram está aprobado por la FDA para adolescentes. También se ha descubierto que otros ISRS son eficaces. Un psiquiatra le recomendará el mejor para su hijo en función de múltiples factores clínicos que se abordarán durante el tratamiento.

Además, el Dr. Emslie advierte que no hay una respuesta única para todos. El cerebro y la química única del cuerpo interactúan de manera diferente con cada medicamento. Si un antidepresivo no es eficaz, se puede recetar otro hasta que se encuentre el antidepresivo más eficaz para su hijo.

¿Hay efectos secundarios a corto o largo plazo?

Al igual que con cualquier medicamento, los efectos secundarios son posibles. Estos pueden incluir dolor de cabeza, dolor de estómago, agitación, inquietud y otros síntomas. En raras ocasiones, pueden causar cambios en el comportamiento, como empeoramiento de la depresión o pensamientos suicidas. Los padres deben comunicarse con el psiquiatra de inmediato si su hijo experimenta un empeoramiento de la depresión o los pensamientos suicidas, o si su hijo muestra algún cambio inusual en el comportamiento. Hasta la fecha, ningún estudio ha demostrado efectos secundarios a largo plazo de los medicamentos antidepresivos.

El Dr. Emslie recuerda a los padres que continúen con las visitas regulares al psiquiatra durante las etapas iniciales del tratamiento. Es una oportunidad para hablar sobre el progreso de su hijo y compartir con el médico su perspectiva sobre cómo está funcionando el tratamiento.

¿Mi hijo tendrá que tomar antidepresivos para siempre?

No necesariamente. El Dr. Emslie señala que los psiquiatras analizan específicamente el episodio de depresión infantil. Si hay síntomas mínimos o nulos entre seis y nueve meses (remisión) después del episodio, el médico considerará la posibilidad de reducir gradualmente la dosis y finalizar el medicamento de forma segura. Si es necesario, un niño puede reiniciar el tratamiento más adelante en la vida.

¿Mi hijo debería participar en la decisión de tomar antidepresivos?

Sí. El Dr. Emslie señala que la participación depende de la edad del niño. Lo ideal es que el niño sea capaz de entender lo que está pasando y participar activamente en la decisión. Los niños, especialmente los adolescentes, que participan en su tratamiento tienen más probabilidades de tomar los medicamentos y seguir el plan de atención. El médico puede ayudarle a hablar con su hijo, especialmente con un niño más pequeño, y explicarle la justificación para tomar un antidepresivo y lo que el niño puede esperar.

Obtener más información

Los psiquiatras pediátricos de Children's Health pueden ayudar a identificar, controlar la depresión en niños y responder preguntas sobre antidepresivos.