Probablemente haya oído hablar de la apnea obstructiva del sueño (AOS), el tipo más frecuente de apnea del sueño, que causa pausas en la respiración durante el sueño. Puede que incluso conozca a un adulto que tiene la afección, pero ¿sabía que también puede afectar a los niños? La apnea del sueño es una afección de salud que tienen del 2 al 3 por ciento de los niños de hasta 18 años, y va en aumento en esta población.
El Dr. Kamal M. Naqvi, director médico del Centro de trastornos del sueño pediátricos de Children's Health℠ y profesor adjunto de Pediatría de UT Southwestern, afirma que su equipo está viendo un aumento en el número de niños con apnea del sueño en su consulta, año tras año.
Hay dos grupos principales de niños con apnea del sueño:
- La afección de apnea del sueño pediátrica más frecuente se produce en niños más pequeños y es causada principalmente por amígdalas o adenoides grandes.
- El otro tipo de apnea del sueño pediátrica, que es la que observa el mayor crecimiento, se produce en niños obesos (principalmente adolescentes). El aumento de la apnea del sueño en esta población refleja la epidemia nacional de obesidad, explica el Dr. Naqvi.
Signos de apnea del sueño en niños
El Dr. Naqvi insta a los padres a observar los siguientes posibles signos de apnea del sueño en sus hijos mientras duermen:
- Ronquido
- Pausas respiratorias
- Jadeo
- Aumento de la sudoración
- Episodios de enuresis
También hay signos diurnos que podrían indicar apnea del sueño, entre ellos:
- Hiperactividad
- Impulsividad
- Falta de atención o dificultad para concentrarse en la escuela
- Somnolencia.
- Cambios en el estado de ánimo
- Disminución del desempeño escolar
“Muchos comportamientos que podrían parecer trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)podrían deberse a la apnea del sueño”, señala el Dr. Naqvi. “Cada vez que hay un niño con posible TDAH, que también ronca, se lo debe evaluar para descartar apnea del sueño”.
Tratamiento de la apnea del sueño
El tipo de apnea del sueño que tiene el niño determinará el tratamiento adecuado. Si las amígdalas o adenoides grandes del niño son la causa sospechada, es probable que se recomiende una cirugía para extirparlas. El Dr. Naqvi informa que entre el 75 y el 80 por ciento de los niños con apnea del sueño relacionada con amígdalas o adenoides ya no tienen la afección después de que se las extirpan. El 20 % restante de los niños necesitarán buscar tratamiento adicional, incluidos medicamentos o un dispositivo de respiración nocturna, como una máquina CPAP.
En los casos en los que un niño tiene obesidad y apnea del sueño, el Dr. Naqvi dice que debe abordarse el exceso de peso. Cuando el niño baja de peso, a menudo, la apnea del sueño también mejora.
Efectos a largo plazo de la apnea del sueño no tratada
Cuando un niño no duerme lo suficiente debido a la apnea del sueño, el rendimiento escolar, en general, el estado de ánimo y la calidad de vida pueden verse afectados. Todo esto puede tener un impacto significativo en la vida del niño. Una consecuencia aún más significativa a largo plazo de la apnea del sueño pediátrica no tratada son los problemas cardíacos, incluido el aumento del tamaño del corazón, conocido como hipertrofia, o el desarrollo de hipertensión (tensión arterial alta).
“Es importante observar ocasionalmente cómo respira su hijo durante el sueño”, recomienda el Dr. Naqvi. “Si su hijo está en una posición inusual mientras duerme, usa demasiadas almohadas, está inquieto o deja de respirar periódicamente durante el sueño, le recomiendo que se evalúe la apnea del sueño de su hijo”.
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