Cómo afrontar la depresión en niños con enfermedades crónicas

Un diagnóstico de enfermedad crónica es difícil de aceptar a cualquier edad. Cuando su hijo recibe un diagnóstico de una afección que tendrá un impacto duradero en su vida, puede tener una fuerte reacción emocional o deprimirse. Los cambios en su calidad de vida, como el dolor crónico, las pruebas o la atención médica frecuentes, u otros cambios en el estilo de vida pueden hacer que se sienta ansioso, estresado y triste.

Además de la incertidumbre que trae un diagnóstico y los cambios en el estilo de vida, la depresión puede tener una causa biológica, dice la Dra. Lana Harder, Ph. D., neuropsicóloga pediátrica de Children's Health℠.

Algunas afecciones neurológicas, como la esclerosis múltiple, pueden afectar al cerebro y causar síntomas de depresión. Otros niños pueden tener predisposición genética a la depresión. Sin embargo, una enfermedad crónica puede hacer que sea más probable que un niño experimente depresión.

Los padres de niños con enfermedades crónicas deben estar atentos a los síntomas de la depresión y ayudar a su hijo a recibir el tratamiento y el apoyo necesarios.

Signos de depresión en niños

La Dra. Harder dice que los niños pueden mostrar diferentes signos de depresión que los adultos. Los signos de depresión en niños y adolescentes pueden incluir:

• Aumento de la irritabilidad
• Arrebatos de ira
• Reacciones emocionales desproporcionadas con respecto a una situación
• Alejarse de los amigos
• Negarse a ir a la escuela
• No disfrutar de las actividades que solía disfrutar
• Cambios en el apetito
• Cambios en el sueño (demasiado o muy poco sueño)

Si nota alguno de estos signos en su hijo, la Dra. Harder sugiere que hable con el equipo médico del niño o con el médico de medicina primaria.

“Es beneficioso tener conversaciones continuas con el equipo de tratamiento de enfermedades crónicas de su hijo”, afirma la Dra. Harder. “Idealmente, el equipo incluiría a un experto con experiencia en salud mental pediátrica”.

Tratamiento de la depresión en niños con enfermedades crónicas

El primer paso en el tratamiento de la depresión es que un profesional de atención médica realice una evaluación. La evaluación permite identificar depresión, ansiedad u otros problemas que podrían estar afectando el estado de ánimo y el comportamiento de su hijo. Es posible que usted y su hijo tengan entrevistas con profesionales de psicología durante la evaluación. El equipo médico le hará preguntas sobre los síntomas y el estado de ánimo de su hijo.

Según esta evaluación, el equipo de tratamiento de su hijo elaborará un plan. Puede implicar cuidados hospitalarios más agudos, planificación de seguridad familiar o citas ambulatorias con un psicólogo u otro profesional de la salud mental.

“La combinación de terapia y medicamentos puede ser increíblemente eficaz”, afirma la Dra. Harder. “Esa es la buena noticia. Existen tratamientos que sabemos que funcionan para abordar estas afecciones complicadas”.

El tratamiento de su hijo podría incluir lo siguiente:

• Una dieta saludable
• Medicamentos ansiolíticos
• Medicamentos antidepresivos
• Terapia cognitivo-conductual
• Terapia familiar
• Terapia grupal
• Mejoras en el sueño
• Terapia individual
• Actividad física

“Creo que cada niño es único y su expresión de la depresión puede ser muy diferente de la de otros, incluso de otros de la misma edad”, dice la Dra. Harder. “Por eso es importante que el tratamiento esté diseñado para cada niño. No es una situación única para todos”.

Cómo pueden ayudar los padres a los niños con depresión

La Dra. Harder dice que los padres son clave para ayudar a cada niño a recibir apoyo en casa, no solo cuando están en terapia. Es importante que los padres participen en la planificación del tratamiento con su hijo.

“Animamos a los padres a mantener conversaciones con el terapeuta mientras respetamos la privacidad del niño”, dice la Dra. Harder. “Desarrollamos juntos un plan de tratamiento y, a menudo, nos reunimos individualmente con el niño. Después de la terapia, invitamos a los padres a la sala de terapia y hablamos sobre cómo pueden seguir apoyando a su hijo en casa”.

Por ejemplo, si el niño está aprendiendo estrategias de afrontamiento, el terapeuta puede ayudarlo a reconocer cómo y cuándo apoyarlo en el uso de esa estrategia fuera del tratamiento. Cuando vea a su hijo usando una de esas estrategias, tendrá la confianza de reforzar positivamente el comportamiento con elogios.

Los niños con enfermedades crónicas necesitan apoyo, atención y amor para enfrentar la depresión. Los padres pueden desempeñar un papel activo en la atención de sus hijos y trabajar con médicos, enfermeros y consejeros para mejorar la salud y la felicidad de sus hijos.

Obtener más información

Si el niño tiene una enfermedad crónica, busque consejos para ayudarlo a tener éxito en la escuela. Si cree que el niño tiene depresión, obtenga más información sobre los servicios de psiquiatría y psicología en Children's Health.