Dolor de espalda en niños y adolescentes

Los adultos no son los únicos que sufren dolor de espalda. Los niños y adolescentes, especialmente aquellos que practican deportes de competición, también tienen probabilidades de presentar dolor en la parte superior de la espalda o en la región lumbar. De hecho, en un estudio se observó que hasta uno de cada tres adolescentes de 10 a 18 años sufrió dolor de espalda en el último año.

El Dr. Troy Smurawa, director de medicina deportiva pediátrica en el Instituto Andrews de Ortopedia y Medicina Deportiva de Children's Health℠, señala los giros y esfuerzos repetitivos relacionados con los deportes de competición como una de las causas más comunes de dolor de espalda en niños y adolescentes.

“El dolor de espalda en adolescentes suele ser causado por una lesión estructural, algo que ha sucedido en la columna vertebral”, explica el Dr. Smurawa. “Las distensiones musculares simples, la causa más frecuente de dolor de espalda en adultos, son menos probables en niños y adolescentes”.

El Dr. Smurawa comparte sus conocimientos sobre las causas frecuentes del dolor lumbar y en la parte superior de la espalda, y sobre la manera en que los niños y adolescentes pueden prevenir las lesiones en la espalda.

Causas del dolor lumbar en niños y adolescentes

Los deportistas adolescentes tienen más probabilidades de presentar dolor en la parte baja de la espalda, generalmente debido al exceso de movimiento, como torsiones, rotaciones o hiperextensiones (doblarse hacia atrás) repetitivas. Este movimiento es frecuente en muchos deportes, entre ellos:

• Danza
• Fútbol.
• Gimnasia.
• Fútbol.
• Vóleibol
• Levantamiento de pesas

Con el tiempo, los movimientos repetitivos que sobrecargan la columna vertebral pueden provocar espondilólisis o una fractura por sobrecarga del istmo. La espondilólisis se produce cuando aparecen pequeñas grietas en la vértebra u otras partes de la columna vertebral, como la pars interarticularis. Esta es una de las causas más frecuentes de dolor lumbar. Entre los síntomas de espondilólisis, se incluyen:

• Dolor localizado
• Dolor en uno o ambos lados de la columna vertebral
• Dolor constante que empeora con la actividad

El dolor lumbar también puede causar una lesión por el uso excesivo de los elementos posteriores. Esta lesión afecta a los músculos y ligamentos a lo largo de la columna vertebral y es consecuencia de torsiones repetitivas e hiperextensiones. Sin embargo, no causa daños estructurales en la columna vertebral como ocurre en la espondilólisis.

Otras causas menos frecuentes de dolor lumbar en adolescentes y niños pueden ser:

• Hernia de disco
• Infección
• Lesión por traumatismo en la espalda
• Tumor

Causas de dolor en la parte superior de la espalda en niños y adolescentes

El dolor en la parte superior de la espalda, aunque no es tan frecuente en los adolescentes, suele tener una causa: el encorvamiento de la parte superior de la espalda debido a una mala postura.

“La mayor parte del dolor de la parte superior de la espalda que vemos está causado por una mala postura relacionada con la tecnología”, explica el Dr. Smurawa. “Los padres ven esto todo el tiempo en sus hijos. Están encorvados sobre los teléfonos para enviar mensajes de texto, agachados mientras juegan videojuegos o inclinados sobre una computadora para las tareas escolares”.

Una postura adecuada puede ayudar a aliviar el dolor de espalda y evitar que ocurra en primer lugar.

Otra causa de dolor en la parte superior de la espalda puede ser:

• Infección
• Traumatismos
• Cifosis de Scheuermann

¿Cómo se trata el dolor de espalda?

El primer paso para tratar el dolor de espalda es tratar los síntomas. Los antiinflamatorios de venta libre, el hielo y el reposo pueden ayudar a aliviar los síntomas y reducir la inflamación.

“El dolor de espalda en niños y deportistas adolescentes suele mejorar en unos días o semanas con descanso y atención en casa”, afirma el Dr. Smurawa. “Es muy poco frecuente que alguien necesite cirugía a esta edad”.

La fisioterapia, los programas de ejercicios y, a veces, un dispositivo ortopédico para la espalda pueden ayudar a que esta se recupere e, incluso, prevenir más lesiones si la atención en el hogar no ayuda a aliviar el dolor.

¿Cuándo deben los niños y adolescentes consultar a un médico por el dolor de espalda?

Comuníquese con un médico si el dolor de espalda no mejora en el plazo de tres semanas. En el caso de niños más pequeños (menores de 8 años) que presentan dolor de espalda sin antecedentes conocidos o una lesión reciente, es necesario que un pediatra los revise lo antes posible.

“Lo mejor que se puede hacer por los niños o adolescentes que sienten dolor de espalda es consultar al pediatra o al médico de cabecera del niño”, dice el Dr. Smurawa. “Este puede tratar muchas lesiones o afecciones más simples y, si es necesario, derivar al niño a un especialista”.

Si el niño tiene fiebre o un sarpullido con dolor de espalda, comuníquese con el pediatra de inmediato. Estos pueden ser signos de una lesión o infección más grave.

¿Cómo se puede prevenir el dolor de espalda?

Las lesiones de espalda, incluidas aquellas causadas por el exceso de actividad, pueden prevenirse. Los deportistas adolescentes pueden reducir el riesgo de dolor de espalda y lesiones con algunos pasos sencillos:

• Prepararse para las próximas temporadas con el acondicionamiento adecuado
• Fortalecer la zona media y las caderas para dar apoyo a la espalda
• Aprender la técnica adecuada para los deportes y el levantamiento de pesas
• Prestar atención a la postura en todo momento

El Dr. Smurawa también advierte a los padres que vigilen de cerca a los deportistas jóvenes durante las etapas de crecimiento.

“La flexibilidad y el equilibrio muscular de un deportista pueden disminuir durante una etapa de crecimiento rápido, lo que genera inestabilidad en la columna”, explica. “En última instancia, esto puede aumentar el riesgo de un adolescente de sufrir lesiones en la espalda y dolor”.

Las mujeres tienden a experimentar etapas de crecimiento entre los 12 y los 14 años. Las niñas también tienden a crecer más lentamente y es posible que ni siquiera se den cuenta de que han crecido. Por otro lado, los niños presentan etapas de crecimiento más tarde, en algún momento durante la escuela secundaria, pero son más conscientes de dichos estirones.

“La talla del calzado cambia antes que la altura, así que cuando a los niños, de repente, el calzado les queda pequeño, puede ser un signo de una etapa de crecimiento inminente”, dice el Dr. Smurawa, que añade riendo: “O bien, un aumento repentino en los gastos de supermercado también puede indicar que, en cualquier momento, llegará una etapa de crecimiento”.

Obtener más información

El equipo del Instituto Andrews de Ortopedia y Medicina Deportiva de Children's Health℠ puede ayudar a los atletas a recuperarse de una lesión en la espalda y crear un plan para prevenir futuras lesiones. Obtenga más información sobre nuestra amplia gama de servicios de ortopedia y medicina deportiva.

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