El distanciamiento social y la incertidumbre en los juegos y la práctica deportiva han creado una oportunidad única para los atletas jóvenes. Aunque pueden no pasar tanto tiempo haciendo ejercicios o levantando pesas con sus compañeros de equipo, cada atleta puede centrarse en una parte de su rendimiento que a menudo se pasa por alto: las habilidades cognitivas.
“Durante este período, realmente enfatizamos la idea de centrarnos en cosas tangibles que los atletas pueden hacer solos”, dice Scott Burkhart, Psy. D., neuropsicólogo del Andrews Institute for Orthopaedics & Sports Medicine de Children's Health℠.
¿Qué son las habilidades cognitivas en el mundo de los deportes?
Las habilidades cognitivas se refieren a la capacidad de identificar y adquirir información del entorno para integrarla con el conocimiento existente.
“Nuestra idea es que los ojos y el cerebro son dos tercios de lo que se necesita para realizar cualquier acción atlética”, dice el Dr. Burkhart. “Los ojos tienen que buscar y el cerebro tiene que tomar la decisión antes de que el cuerpo ejecute esa acción”.
El Dr. Burkhart dice que algunas de las habilidades cognitivas más importantes para cualquier atleta son la concentración, la atención visual, el seguimiento visual y la toma de decisiones rápida.
Por ejemplo, las investigaciones muestran que los mariscales de campo de élite mueven los ojos más rápidamente al receptor más libre. Su atención visual les permite decidir rápidamente lanzar la pelota o conservarla y correr. Además, mantienen la concentración y atención en su objetivo durante más tiempo, utilizando sus habilidades de seguimiento visual para darle al cerebro más tiempo para tomar la decisión correcta.
¿Cómo pueden los atletas mejorar sus habilidades cognitivas?
Los atletas pueden hacer entrenamiento visual para mejorar las habilidades cognitivas. El entrenamiento visual no mejora la visión, pero mejora las capacidades visuales mencionadas anteriormente.
Por ejemplo, los atletas pueden entrenar mejor el enfoque visual mirando un elemento cercano y, a continuación, volver a enfocar rápidamente la visión en un elemento lejano. Al repetir este ejercicio, los atletas pueden volver a enfocar los ojos y evaluar los detalles que están cerca y lejos.
Los atletas también pueden hacer ejercicios para mejorar la percepción de la profundidad, la conciencia periférica y muchas otras habilidades visuales que pueden ayudarles a rendir mejor en su deporte.
“Trabajar en cómo funcionan juntos los ojos, perseguir objetivos, cambiar entre objetivos y cuánto tiempo un atleta mantiene la mirada sobre un objetivo son ejemplos de ejercicios visuales”, dice el Dr. Burkhart.
Revisar filmaciones también es un aspecto esencial para mejorar las habilidades cognitivas de los atletas, ya que les ayuda a ver áreas donde pueden mejorar física y cognitivamente. Los atletas pueden lograrlo grabando sus juegos o prácticas y mirándolos más tarde.
“Las filmaciones son muy similares a las tareas escolares”, dice el Dr. Burkhart. “Puede evaluar la rapidez con la que los ojos identifican el problema y la rapidez con la que lo resolvió”.
El Dr. Burkhart dice que usar rápidamente lo que los atletas aprenden al mirar una filmación puede ayudar. Los resultados pueden incluir mejoras en sus procesos de toma de decisiones y cambios en pequeños detalles en su rendimiento que tienen un gran impacto.
Los atletas pueden entrenar sus habilidades cognitivas en casa, mientras mantienen un distanciamiento social seguro. También pueden tomarse el tiempo para pensar si necesitan prestar más atención durante la práctica o mejorar su concentración durante el juego. Aunque estos ejercicios pueden no ser tan beneficiosos como el acondicionamiento o las sesiones de entrenamiento, pueden marcar una gran diferencia en el rendimiento deportivo general.
“Es muy importante darse cuenta de que, aunque vemos a estos atletas brillando, mucho de lo que hacen ocurre del cuello para arriba”, dice el Dr. Burkhart. “La visión y la toma de decisiones son primordiales para la capacidad de rendimiento atlético”.
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