Cómo hablar con su hijo sobre el peso

Aunque es una afección cada vez más frecuente, la obesidad no es un problema superficial. El sobrepeso puede aumentar el riesgo de diabetes, cardiopatías e incluso cáncer. Con el aumento de las tasas de obesidad infantil, estos riesgos para la salud afectan a los niños a una edad mucho más temprana.

“La obesidad es uno de los mayores problemas de salud a los que se enfrentan los estadounidenses, especialmente los niños”, afirma la Dra. Elizabeth Victor, psicóloga clínica del programa COACH (Centro de obesidad y sus consecuencias para la salud) de Children's Health℠. “Todos los padres quieren ver a sus hijos más saludables, pero el peso está tan estigmatizado que es difícil para los padres hablar de él”.

Al abordar este tema difícil, asegúrese de que la conversación sea comprensiva en lugar de castigar o criticar.

Sea amable con su hijo y con usted mismo

La Dra. Victor dice que los padres pueden sentirse incómodos y culpables por el peso de su hijo. Estos sentimientos pueden hacer que las conversaciones sean negativas en lugar de alentadoras.

“Los padres a menudo se sienten abrumados al hablar con sus hijos sobre el peso. Tal vez algunos padres tienen dificultades de peso pasadas o presentes”, dice la Dra. Victor. “Puede ser útil reconocer las propias dificultades y decir abiertamente qué cambios quiere hacer el padre”.

También es importante hablar de su cuerpo de manera positiva. Si los niños escuchan mensajes sobre cómo su familia siempre ha tenido sobrepeso, pueden sentir que no pueden hacer nada para mejorar su salud. Si un padre tiene dificultades con el peso, sea honesto y dígale a su hijo que usted también se compromete a hacer cambios.

Descubra y reconozca cómo se siente su hijo

Haga preguntas abiertas a los niños y use declaraciones reflexivas para descubrir cómo se sienten. Por ejemplo, un niño podría decir: “Los otros niños dicen que estoy gordo. ¿Crees que estoy gordo?”.

En lugar de responder “sí” o “no”, dele a su hijo una forma de reflexionar sobre sus sentimientos. Diga: “Escucho que estás realmente preocupado por cómo te ven los demás niños, pero ¿cómo te ves tú a ti mismo?”.

Después de que los niños compartan, agradézcales y reconozca sus sentimientos. Use afirmaciones como las siguientes:

• “Lamento que te sientas así. Me alegra que me lo cuentes”.
• “Entiendo que es difícil para ti. Quiero trabajar contigo para mejorarlo”.
• “Tu peso no determina tu valor como persona”.
• “Gracias por compartir estos sentimientos conmigo”.

Recuerde a los niños las cualidades positivas que tienen. ¿Su hijo es gracioso, trabajador o amable? Dígale cómo se siente usted. Ayudará a reforzar su autoestima.

Céntrese en la salud, no en la apariencia

La Dra. Victor dice que los padres siempre deben relacionar el peso con la salud, no con la apariencia. Todos los cuerpos tienen un aspecto diferente e, incluso con un peso saludable, es posible que su hijo no se ajuste a la visión de “delgadez” de la sociedad.

Señale las formas en que bajar de peso mejora la calidad de vida, no la apariencia, diciendo cosas como las siguientes:

• “Puede resultarte útil bajar de peso para sentirte bien”.
• “Demasiado peso puede ponerte en riesgo de diabetes”.
• “Bajar de peso puede hacernos sentir más cómodos”.

Evite la palabra “gordo”

Decirle “gordo” o cualquier otro calificativo a su hijo es una forma de acoso. Estas interacciones negativas no son útiles y pueden empeorar los problemas de peso.

La Dra. Victor dice que los padres deben mantenerse positivos y centrarse en reconocer lo que un niño hace bien, utilizando afirmaciones como estas:

• “Noté que comiste todas tus verduras. ¡Muy bien!”.
• “Gracias por invitarme a dar un paseo. ¡Qué opción saludable!”.
• “Estás bebiendo agua. ¡Buena idea!”.

Conviértalo en un esfuerzo familiar

El apoyo familiar es fundamental para el éxito, tanto que la Dra. Victor incluye a los padres en todas sus sesiones de orientación. “El peso es un problema familiar”, asegura la Dra. Victor. “Las investigaciones demuestran que solo cuando una familia hace estos cambios unida el niño baja de peso y lo mantiene con éxito”.

Vanessa Simpson, LMSW (magíster en trabajo social con licencia), trabajadora social clínica del programa COACH, agrega que al participar en actividades saludables, puede ayudar a su hijo a sentirse menos solo y más apoyado.

“Si los niños sienten que tienen el apoyo de su familia, eso puede ayudar en esos momentos en los que sienten que quieren rendirse”, dice Simpson.

Simpson recomienda decir cosas como las siguientes:

• “Tenemos que tomar decisiones saludables juntos”.
• “Vamos a caminar juntos”.
• “Comamos más verduras esta semana”.

Ponga los pequeños cambios en primer lugar

“Si una familia o un paciente se sienten abrumados por hacer cambios saludables en su estilo de vida, no van a sentir que pueden tener éxito y podrían no empezar a intentar estar más saludables”, dice Simpson. “Comience centrándose solo en un par de cambios, para no abrumarse”.

La Dra. Victor está de acuerdo en que hacer muchos cambios a la vez no es realista. En su lugar, los padres y los niños deben dar pequeños pasos como, por ejemplo:

• Nunca tener refrescos en casa.
• Caminar 20 minutos en familia después de la cena.
• Comer una verdura con la cena todas las noches.

Busque apoyo

Si su hijo tiene dificultades emocionales con el peso o la alimentación, debe buscar ayuda profesional. El apoyo de un equipo que incluye un psicólogo clínico y un trabajador social puede ayudar a su hijo a desarrollar las habilidades de afrontamiento que necesita para tomar decisiones saludables.

Obtener más información

Descubra cómo el programa COACH de Children's Health puede ayudar a los niños a controlar el peso y mejorar su bienestar.